NASA의 최신 대기 질 임무가 아디스아바바에서 다소 냉혹한 엽서를 전해왔습니다: 에티오피아의 수도 공기는 검은 탄소로 가득 차 있으며, 장기 모니터링 데이터는 정확히 언제, 왜 그런지 보여줍니다. ES&T: Air에 발표된 이 연구 결과는 NASA의 MAIA(Multi-Angle Imager for Aerosols) 프로젝트가 배치한 10개의 대기 질 모니터링 사이트에서 2022년에서 2025년 사이에 측정한 데이터를 기반으로 합니다.

아디스아바바의 3년 평균 PM2.5 농도는 입방미터당 30마이크로그램으로, 미국 환경 보호국의 건강 기준 연간 기준치의 3배 이상입니다. 그리고 검은 탄소 수치는? MAIA가 모니터링하는 미국 3개 도시(로스앤젤레스, 애틀랜타, 보스턴)에서 측정된 수치보다 4~9배 높습니다. 그래서 LA 교통이 나쁘다고 생각했다면, 다시 생각해보세요.

JPL에서 인턴십을 한 Kyan Shlipak이 이끌고 MAIA 부수석 연구원인 Sina Hasheminassab가 공동 저자로 참여한 이 연구는 에티오피아에서 PM2.5와 검은 탄소를 장기간, 여러 지점에서 조사한 첫 번째 연구입니다. 데이터는 출퇴근 시간 교통 체증과 명절 모닥불, 심지어 밤에도 숯 연소로 인한 배출량이 높은 동안의 오염 급증을 포착합니다. "교통량이 줄어드는 밤에도 숯과 다른 연료의 연소로 인한 높은 배출량이 보입니다,"라고 프로젝트의 에티오피아 측 수석 협력자인 아디스아바바 대학의 Araya Asfaw가 말했습니다. 그는 이 도시를 매력적으로 "아프리카의 브뤼셀"이라고 묘사했습니다.

에티오피아는 자체적으로도 개선을 위해 노력하고 있습니다. 2024년에는 내연기관 차량 수입을 금지한 최초의 국가가 되었고, 도시들은 자전거 도로와 전기차 인프라를 추가하고 있습니다. MAIA 데이터는 아디스아바바가 성장함에 따라 진행 상황을 추적할 수 있는 기준선을 제공합니다. 인구 약 600만 명의 이 도시는 2050년까지 1,000만 명을 넘어설 것으로 예상됩니다.

PM2.5는 농담이 아닙니다: 2025년 세계 대기 상태 보고서에 따르면 노출이 전 세계적으로 매년 약 490만 명의 사망과 관련이 있다고 추정합니다. PM2.5의 구성 요소인 검은 탄소는 건강에 특히 우려됩니다. MAIA의 지상 센서와 향후 위성 관측은 다양한 입자 유형과 그 출처를 식별하는 데 도움이 될 것이며, 이는 대기 질 연구와 관리 방식을 혁신할 수 있습니다.

JPL이 제작한 카메라를 이탈리아 우주국의 위성에 2027년 말 이후에 탑재할 예정인 MAIA 임무는 공중 보건 연구자를 팀에 포함한 최초의 NASA 프로젝트입니다. 그들은 PM2.5 지도와 건강 데이터를 결합하여 입자 유형과 건강 결과 사이의 연관성을 탐구할 것입니다. Shlipak이 말했듯이, "센서 네트워크와 위성 관측을 결합하면 판도를 바꿀 것입니다."

그래서 아디스아바바의 공기가 현재는 산소보다 그을음에 가깝지만, 적어도 과학이 해결에 나서고 있고, 도시는 더 쉽게 숨 쉴 수 있도록 조치를 취하고 있습니다.