بعثة ناسا الأخيرة لمراقبة جودة الهواء أرسلت بطاقة بريدية مزعجة من أديس أبابا: هواء العاصمة الإثيوبية مليء بالكربون الأسود، وتظهر بيانات المراقبة طويلة المدى متى ولماذا. النتائج، التي نشرت في مجلة ES&T: Air، مبنية على قياسات من 10 مواقع لمراقبة جودة الهواء نشرها مشروع Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) التابع لناسا، والذي تتبع التلوث بين عامي 2022 و2025.

اتضح أن متوسط تركيز PM2.5 في أديس أبابا على مدى ثلاث سنوات كان 30 ميكروغرامًا لكل متر مكعب - أي أكثر من ثلاثة أضعاف المعيار الصحي السنوي لوكالة حماية البيئة الأمريكية. ومستويات الكربون الأسود؟ أعلى بأربع إلى تسع مرات من تلك المقاسة في لوس أنجلوس وأتلانتا وبوسطن، المدن الأمريكية الثلاث التي تراقبها MAIA أيضًا. لذا، إذا كنت تعتقد أن حركة المرور في لوس أنجلوس سيئة، فكر مرة أخرى.

الدراسة، التي قادها كيان شليباك (الذي تدرب في مختبر الدفع النفاث) وشارك في تأليفها سينا هاشميناساب، نائب الباحث الرئيسي في MAIA، هي أول نظرة طويلة الأجل ومتعددة المواقع على PM2.5 والكربون الأسود في إثيوبيا. تلتقط البيانات زيادات التلوث خلال حركة المرور في ساعات الذروة والحرائق الاحتفالية، وحتى في الليل، عندما يبقي حرق الفحم الانبعاثات مرتفعة. "حتى في الليل، عندما تخف حركة المرور، ترى انبعاثات عالية من حرق الفحم والوقود الآخر"، لاحظ أراياه أسفاو من جامعة أديس أبابا، المتعاون الإثيوبي الرئيسي في المشروع، الذي وصف المدينة بسحر بأنها "نسخة أفريقيا من بروكسل".

إثيوبيا، من جانبها، تحاول تنظيف عملها. في عام 2024، أصبحت أول دولة تحظر استيراد مركبات محركات الاحتراق الداخلي، وتضيف المدن مسارات للدراجات وبنية تحتية للسيارات الكهربائية. توفر بيانات MAIA خطًا أساسيًا لتتبع التقدم مع نمو أديس أبابا - حيث من المتوقع أن يتجاوز عدد سكانها البالغ 6 ملايين نسمة 10 ملايين بحلول عام 2050.

PM2.5 ليست مزحة: تشير تقديرات تقرير حالة الهواء العالمية لعام 2025 إلى أن التعرض مرتبط بحوالي 4.9 مليون حالة وفاة سنويًا في جميع أنحاء العالم. الكربون الأسود، وهو مكون من PM2.5، مثير للقلق بشكل خاص للصحة. ستساعد أجهزة الاستشعار الأرضية وملاحظات الأقمار الصناعية المستقبلية من MAIA في تحديد أنواع الجسيمات المختلفة ومصادرها، مما قد يحدث ثورة في كيفية دراسة جودة الهواء وإدارتها.

بعثة MAIA، التي تتضمن كاميرا من بناء مختبر الدفع النفاث من المقرر إطلاقها على قمر صناعي لوكالة الفضاء الإيطالية في موعد لا يتجاوز أواخر عام 2027، هي أول مشروع لناسا يضم باحثين في الصحة العامة في فريقه. سيجمعون بين خرائط PM2.5 والبيانات الصحية لاستكشاف الروابط بين أنواع الجسيمات والنتائج الصحية. كما قال شليباك: "الجمع بين شبكة الاستشعار وملاحظات الأقمار الصناعية سيكون بمثابة تغيير لقواعد اللعبة".

لذا، في حين أن هواء أديس أبابا قد يكون حاليًا سخامًا أكثر من الأكسجين، فعلى الأقل العلم في القضية - والمدينة تتخذ خطوات للتنفس بسهولة.