NASAの最新の大気質ミッションは、アディスアベバからかなり厳しい絵葉書を届けた。エチオピアの首都の空気は黒色炭素で濃厚で、長期的なモニタリングデータは、いつ、なぜそれが起こるかを正確に示している。この調査結果は『ES&T: Air』に掲載され、NASAのマルチアングルエアロゾルイメージャー（MAIA）プロジェクトが展開した10の大気質モニタリングサイトの測定に基づいており、2022年から2025年までの汚染を追跡した。

アディスアベバの3年間の平均PM2.5濃度は、1立方メートルあたり30マイクログラムで、米国環境保護庁の健康基準の年間基準の3倍以上だった。そして黒色炭素濃度は、MAIAが同時に監視している米国の3都市、ロサンゼルス、アトランタ、ボストンで測定された値の4〜9倍だった。だから、LAの交通がひどいと思ったなら、もう一度考え直したほうがいい。

この研究は、JPLでインターンをしたキアン・シュリパックが主導し、MAIAの副主任研究員であるシナ・ハシェミナサブが共著者で、エチオピアにおけるPM2.5と黒色炭素の長期にわたる複数地点での調査としては初めてのものだ。データは、ラッシュアワーの交通や祝日の焚き火による汚染の急増を捉えており、夜間でも木炭燃焼による排出が高いままだ。

「夜間でも、交通量が減っても、木炭や他の燃料の燃焼による高い排出が見られます」と、プロジェクトのエチオピア側主任協力者であるアディスアベバ大学のアラヤ・アスファウ氏は述べ、同市を「アフリカ版ブリュッセル」と愛嬌たっぷりに表現した。

エチオピアは、その一方で、改善に取り組んでいる。2024年には、内燃機関車両の輸入を禁止した最初の国となり、都市部では自転車レーンやEVインフラを追加している。MAIAのデータは、アディスアベバが成長するにつれて進捗を追跡するためのベースラインを提供する。人口は現在約600万人で、2050年までに1000万人を超えると予測されている。

PM2.5は冗談では済まない。2025年の『State of Global Air Report』によると、曝露は世界中で年間約490万人の死亡に関連していると推定されている。PM2.5の成分である黒色炭素は、健康への影響が特に懸念される。MAIAの地上センサーと将来の衛星観測は、異なる粒子タイプとその発生源を特定するのに役立ち、大気質の研究と管理の方法に革命をもたらす可能性がある。

MAIAミッションには、JPL製のカメラが搭載され、2027年後半以降にイタリア宇宙機関の衛星で打ち上げられる予定だ。これは、公衆衛生研究者がチームに参加する初のNASAプロジェクトである。彼らはPM2.5マップと健康データを組み合わせて、粒子タイプと健康転帰との関連を探る。シュリパック氏が言うように、「センサーネットワークと衛星観測を組み合わせることは、ゲームチェンジャーになるでしょう」。

だから、アディスアベバの空気は現在、酸素というより煤煙かもしれないが、少なくとも科学が取り組んでおり、市は呼吸しやすくするための措置を講じている。