마치 유명인 이혼 소송의 기술계 버전이라고 할 수 있는 이 사건에서, 엘론 머스크와 샘 알트만은 지난 3주간 캘리포니아 연방 법원에서 리얼리티 TV 제작자를 기쁨의 눈물로 만들 불만을 쏟아냈다. 이 법정 대결의 핵심은 머스크가 전 친구이자 공동 창업자가 '자선 단체를 훔쳤다'는 주장, 즉 알트만이 OpenAI의 비영리 지위에 대한 약속을 저버리고 머스크를 속여 재산(머스크 기준으로는 작은 액수이지만)을 빼앗았다는 것이다. 알트만은 당연히 이를 부인하며, 수십억 달러를 돌려주고 싶지 않은 사람의 열정을 보여준다.
하지만 재판은 단순한 '그가 말했다, 그녀가 말했다' 수준을 훨씬 넘어섰다. 기술계 거물들이 증인석에 줄을 서서 세계 최고 부자의 주장을 반박했다. OpenAI 공동 창업자 일리야 수츠케버, 전 이사회 멤버 타샤 매콜리, 마이크로소프트 사장 사티아 나델라는 모두 머스크가 OpenAI를 비영리로 유지하겠다는 약속을 들어본 적이 없다고 증언했다. 나델라는 마이크로소프트가 OpenAI에 수십억 달러를 투자하면서 '광범위한 실사'를 했다고 주장했는데, 이는 '우리가 세부 사항을 확인했고 문제없다'는 기업어다.
알트만의 신뢰성도 타격을 입었다. 머스크의 변호사 스티븐 몰로는 반대 신문을 '당신은 완전히 신뢰할 만한 사람입니까?'라는 날카로운 질문으로 시작했다. 알트만의 머뭇거리는 대답('그렇다고 생각합니다')은 신뢰를 주지 못했다. 배심원들은 알트만이 개인 스타트업에 광범위하게 투자한 사실, 특히 아직 단 1와트도 생산하지 못한 핵에너지 기업 헬리온 에너지에 15억 달러를 투자한 사실을 들었다. '신뢰할 만하다'는 말은 아마도 핵융합 유니콘이나 다름없는 회사에 큰돈을 거는 것과는 거리가 멀다.
재판에는 다채로운 인물들도 등장했다. 곤잘레스 로저스 판사는 하루에 20분 휴식 두 번, 점심시간 없이 엄격하게 진행했다. 정의는 누구도 기다려주지 않는다, 당신의 샌드위치조차도. 그녀는 오디오 문제에 대해 '무슨 말을 할까요? 우리는 연방 정부의 자금을 받고 있습니다'라고 무미건조하게 말했다. 스케치 아티스트 비키 베링거는 수채화로 드라마를 포착했는데, AI 재판에 비디오 스트리밍은 너무 첨단 기술인 모양이다.
개인적인 드라마도 중심이 되었다. 머스크는 네이럴링크 임원 시본 질리스와의 관계에 대해 질문을 받자 당황했다. 질리스는 머스크가 그녀에게 아이가 없다는 것을 알아채고 정자를 제공했다고 증언했다. 전형적인 이사회 대화는 아니다. 질리스는 문자 메시지에서 자신을 '엘론 통역사'라고 묘사했지만, 증인석에서는 거의 로봇처럼 들렸다. 아이러니하거나 매우 전형적이거나.
외부인에게 이 재판은 실리콘밸리 권력 역학에 대한 속성 코스였다. 공동 창업자에게 낮은 가격을 제시하고 싶은가? 공짜 테슬라를 주라(알려진 바에 따르면, 그건 엘론이었다). 충성심을 원하는가? 전략적 파트너에게 몰래 돈을 지불하라(알려진 바에 따르면, 그건 샘이었다). 문자 메시지는 2023년 축출에 대한 알트만의 필사적인 반응을 보여주며, 동료에게 '아직도 나를 원하지 않아?'라고 묻는 내용이었다. 같은 동료는 그의 후임자를 '랜덤 트위치 남자'라고 묘사했는데, 트위치 사장 에멧 쉬어를 가리킨다. 수십억 달러의 가치가 있을 때, 다른 모든 사람은 그저 배경 소음일 뿐이다.
결국 배심원은 머스크의 주장에 타당성이 있는지 결정하기 위해 퇴정했으며, 로저스 판사가 최종 판결을 내릴 것이다. 하지만 평결과 관계없이 한 가지는 분명하다. 이 두 사람은 수십억 명의 삶에 영향을 미치는 기술을 통제하고 있으며, 누가 더 큰 파이를 차지할지 아이들처럼 싸우고 있다는 것이다. 계속 업데이트하겠지만, 숨을 참지는 마라. 정의는 좋은 법정 스케치처럼 시간이 걸린다.