미국 대통령 도널드 트럼프와 중국 국가주석 시진핑이 베이징에서 최근 회담을 마무리했는데, 가장 큰 소득은 모두가 예상했던 대로였다는 점이다: 따뜻한 말, 신중하게 관리된 상징주의, 그리고 경제적 실질은 거의 없었다.

첫날은 성대한 의식, 저명한 기업인들, 그리고 미중 관계의 미래에 대한 낙관적인 발언으로 가득했지만, 획기적인 무역 돌파구를 기대했다면 실망할 것이다. 언급할 만한 주요 사업 계약은 없었다.

트럼프는 목요일 시진핑과 2시간 넘게 회동하며 관계를 "세계에서 가장 중요한 경제 관계"라고 묘사했다. 백악관은 "매우 생산적"이라고 평가했고, 트럼프는 인민대회당에서 연설하며 "역대 최대 정상회담"이 될 수 있다고 선언했다. 시진핑은 이전 한국에서의 무역 협상이 "진전"을 가져왔다고 언급했지만, 대만에 대한 강한 경고를 덧붙였다: "잘못 처리하면 두 나라는 충돌하거나 심지어 갈등에 빠질 수 있다."

여기서는 결과만큼이나 이미지도 중요했다. 가장 주목받은 순간 중 하나는 에어포스 원이 베이징에 착륙했을 때, 일론 머스크가 피트 헤그세스, 마코 루비오, 제이미슨 그리어 같은 고위 각료들보다 먼저 비행기에서 내린 것이었다. 머스크와 엔비디아 CEO 젠슨 황은 환영식 내내 트럼프 곁을 떠나지 않았는데, 이는 놓치기 힘든 상징적 장면이었다. 이들은 미중 경제 관계에서 가장 민감한 압력 지점인 전기차, 인공지능, 반도체 칩을 대표한다. 두 회사 모두 중국에 크게 노출되어 있다. 테슬라는 상하이 기가팩토리와 중국 소비자에 의존하고, 엔비디아의 칩은 글로벌 AI 경쟁과 중국의 첨단 컴퓨팅 접근을 제한하는 미국 수출 통제의 중심에 있다.

황의 참석은 원래 대표단 명단에 없었다는 점에서 특히 주목할 만하며, AI와 칩 접근이 예상보다 논의의 중심이 될 수 있다는 추측을 불러일으켰다. 트럼프는 이후 폭스 뉴스에 "중국이 그 사람들과 수천억 달러를 투자할 것"이라고 말했지만, 자세한 내용은 밝히지 않았다. 보잉 CEO 켈리 오트버그도 대표단에 포함되었고, 트럼프는 중국이 보잉 제트기 200대를 주문하기로 합의했다고 주장했다. 이는 거의 10년 만의 첫 미국 상업용 제트기 구매다. 이는 많은 분석가들의 예상보다 적은 수치이며, 발언 후 보잉 주가는 4% 이상 하락했다. BBC는 보잉에 논평을 요청했다.

이러한 연출에도 불구하고, 주요 무역 협정이나 구조적 합의는 없었다. 양측은 10월 무역 휴전의 연속성을 지적했으며, 이에 따라 워싱턴은 중국산 제품에 대한 높은 관세 인상을 중단하고 베이징은 희토류 수출 제한을 완화했다. 백악관은 두 정상이 관세 협상을 재개하지 않고 관계를 관리하기 위해 "무역 위원회"를 설립하기로 합의했다고 밝혔다. 워싱턴의 무역 협상을 이끄는 스콧 베센트 재무장관은 사전 녹화된 CNBC 인터뷰에서 미래 투자를 지원하는 메커니즘에 대한 진전도 기대한다고 말했지만, 미국 관리들은 이것이 완전히 가동되기까지 해야 할 일이 많다고 경고했다.

백악관에 따르면, 회담에는 미국 기업의 중국 시장 접근 확대와 중국의 미국 산업 투자 증가에 대한 논의가 포함되었다. 베이징은 미국 농산물과 에너지 제품 구매를 늘리겠다고 신호를 보냈다. 농부들은 대두, 쇠고기, 가금류에 대한 더 많은 중국 접근을 원했지만, 구체적인 내용은 발표되지 않았다. 베센트는 농산물 분야의 주요 돌파구에 대한 기대를 낮추며, 일부 대두 약속은 이미 이전 협정에서 다뤄졌다고 시사했지만, 중국이 액화천연가스를 포함한 미국 에너지 구매를 늘릴 여지가 있다고 말했다. 제이미슨 그리어 무역대표부 대표는 이후 올해 안에 농산물 협정이 체결될 것으로 기대한다고 밝혔다.

시진핑은 미국 사업가들에게 "중국은 항상 기회의 땅"이라고 말했다.