まさに有名人の離婚劇のテク版とでも言うべきか、イーロン・マスクとサム・アルトマンは過去3週間、カリフォルニアの連邦裁判所で、リアリティ番組のプロデューサーを喜ばせるような不満をぶちまけてきた。この法廷闘争の核心は、マスクが「元友人で共同創業者が慈善団体を盗んだ」と主張する点、具体的にはアルトマンがOpenAIの非営利ステータスへのコミットメントについて嘘をつき、マスクから大金（マスク基準では確かに小銭だが）を騙し取ったというもの。アルトマンは当然、数十億ドルを返したくない人間の熱意で否定している。

しかし裁判は単なる言い合い以上のものだ。テク業界の著名人が次々と証言台に立ち、世界一の富豪を否定した。OpenAI共同創業者のイリヤ・スツケバー、元取締役のターシャ・マコーリー、マイクロソフトのサティア・ナデラCEOは皆、マスクがOpenAIを非営利に維持するというコミットメントを聞いたことがないと証言。ナデラは、同社がOpenAIに数十億ドルを投資した際、「徹底的なデューデリジェンスを行った」と主張。これは企業用語で「細かい文字を確認したが、問題ない」という意味だ。

アルトマンの信頼性も叩かれた。マスクの弁護士スティーブン・モロは反対尋問の冒頭で「あなたは完全に信頼できますか？」と切り込んだ。アルトマンの曖昧な返答「そう信じている」は、自信を全く与えなかった。陪審員は、アルトマンが未だに1ワットも電力を供給していない核融合企業ヘリオン・エナジーに15億ドルを投資したことなどを聞かされた。信頼できると言うなら、まさに核融合ユニコーンに大金を賭けるようなものだ。

裁判にはカラフルなキャラクターも登場。ゴンザレス・ロジャース判事は、1日2回の20分休憩と昼食なしという厳しい進行。正義はサンドイッチさえ待ってはくれない。彼女は音声トラブルについて「何と言えばいい？ 我々は連邦政府から資金を得ているんだ」とぼやいた。法廷画家のヴィッキー・ベリンガーは水彩画でドラマを描いた。AIの裁判なのにビデオ配信はハイテクすぎるらしい。

個人的なドラマも中心に。マスクは、自身の子供4人の母親であるニューラリンク幹部シボン・ジリスとの関係を問われて慌てた。彼女は、マスクが彼女に子供がいないことに気づき、精子を提供したと証言。普通の取締役会の会話ではない。ジリスはテキストで「イーロンの取りなし役」と自称したが、証言台ではほぼロボットのように聞こえた。皮肉か、あるいは非常にブランドに合っているか。

部外者にとって、裁判はシリコンバレーの力関係の集中講座だった。共同創業者を低く見積もりたい？ 無料のテスラをあげよう（伝えられるところでは、イーロンがやった）。忠誠心が欲しい？ 戦略的パートナーにこっそり報酬を払おう（伝えられるところでは、サムがやった）。テキストメッセージは、2023年の追放に対するアルトマンの必死の反応を明らかにした。「まだ私を望まないの？」と同僚に尋ねた。同僚は彼の後任を「ランダムなTwitchの奴」と表現。Twitchのボス、エメット・シアのことだ。数十億ドルの価値があるなら、他の全員はただの背景ノイズだ。

最終的に陪審員は、マスクの主張に正当性があるかどうかを判断するため評議に入った。ロジャース判事が最終決定権を持つ。しかし評決がどうあれ、一つだけ明らかなのは、この二人が何十億もの生活に影響を与えるテクノロジーを支配しながら、パイの大きい部分を誰が取るかで子供のように喧嘩していることだ。最新情報をお伝えするが、息を止めて待つな。正義は、良い法廷スケッチのように、時間がかかる。