미얀마 남부 카렌주(州)의 주도 파안(Hpa-An)에서는 해가 지면 젊고 건강한 사람들이 곧바로 호박으로 변한다 - 아니, 적어도 징집 대상자로 변한다. 동화가 아니다. 생존 전략이다. "걱정되지만 일하러 나가야 해요"라고 말하는 26세 툭툭 기사는 신변 안전을 우려해 실명을 밝히지 말아 달라고 요청했다. "가족들이 항상 전화해서 승객을 너무 멀리까지 태우지 말라고, 누구를 승객으로 태우는지 조심하라고 일러줘요... 항상 경계를 늦추면 안 돼요." 매일 전화로 거리에서 납치당하지 말라고 일러주는 것만큼 '가족 간의 유대'를 잘 보여주는 것도 없다.

"사람들은 공포에 떨고 있어요"라고 그는 설명한다. "제가 아는 사람들 중 일부는 끌려갔어요." 현지 주민들에 따르면 미얀마 군부의 사복 요원들과 지지자들이 파안 거리를 돌아다니며 10대, 20대, 30대 사람들을 임의로 체포해 강제로 군 복무를 시키고 있다. BBC 버마가 입수한 유출 문서에 따르면, 당국은 관할 구역 전반에 걸쳐 군부의 징병 할당량을 적극적으로 채우라는 명령을 받았으며, 이는 민족 민병대, 민주화 단체, 시민 주도 저항 운동에 맞서 소모전을 벌이는 군부의 병력을 보강하기 위한 것이다. 납치로 강제되는 할당제만큼 '자발적 복무'를 잘 나타내는 것도 없다.

자우 민(Zaw Min)은 형제자매 중 유일하게 징집 연령에 해당한다. 그는 같은 나이의 다른 '아이들' 대부분이 도망쳤다고 말한다 - 태국으로, 혹은 더 멀리 있는 친척 집으로. 남아 있는 사람들은 부모로부터 엄격한 지시를 받는 경우가 많다: 해 지기 전에 집에 들어와야 한다. 통금 시간 같지만, 판돈이 더 크고 10대의 반항은 더 적다.

미얀마는 2021년 2월 자국 군부가 쿠데타를 일으켜 민주적으로 선출된 지도자 아웅산 수치를 축출한 이후 유혈 내전에 빠져 있다. 3년 후, 연이은 굴욕적인 패배와 급락하는 사기, 급증하는 탈영률에 따라 군부는 18세에서 35세 사이의 모든 남성과 18세에서 27세 사이의 모든 여성이 군 지휘 아래 최소 2년간 복무하도록 하는 의무 징병법을 시행했다. 거부하는 사람은 최대 5년 징역형에 처해진다. 이 법의 시행은 "군사 쿠데타 이후 전체 민간인을 대상으로 취해진 가장 심각하고 영향력 있는 조치 중 하나"라고 미얀마 국방안보연구소(MDSI)의 군사 업무 담당관이자 군에서 탈영해 반쿠데타 시민불복종운동에 합류한 전직 장교인 나웅 요 소령은 말한다.

파안은 지난 2년 반 동안 이미 약 10만 명의 젊은 징집병을 - 그중 상당수는 강압, 갈취, 납치를 통해 - 사로잡은 수색망에 최근 걸려든 곳이다. "보안군은 젊은이들의 움직임을 추적해 체포하고, 법정 군 복무 자격을 구실로 강제 복무를 시키며, 구금 위협으로 금품을 갈취하고, 숙박 명단 검사 중에 개인을 체포한다"라고 나웅 요는 말한다. BBC는 이 기사에서 언급된 사건들, 즉 강제 징집과 최근 몇 달 동안 자행된 것으로 알려진 납치 보고와 관련해 미얀마 정부의 군 복무자 소집 중앙기구에 연락했다. 그들은 이 문제에 대해 논평할 것이 없다고 밝혔다. 참으로 상쾌할 정도로 투명하다.

의무 징병법으로 군부는 군대를 유지하기 위한 인적 공급망을 구축했다. 그리고 효과가 있는 것으로 보인다. 관측통들은 증원 병력이 정권이 더 많은 영토를 되찾는 데 결정적인 역할을 했다고 지적한다. 미얀마의 많은 지역에서 저항 세력은 이제 수세에 몰려 있다. 그러나 전쟁은 아직 끝나지 않았다. 그리고 더 많은 젊은이들이 징병을 피하면서 - 저항군에 합류하거나 동포에 대한 무력 충돌을 단순히 피하기 위해 - 군부의 징병 방식은 점점 더 극단적으로 변해가고 있다. 국제앰네스티, 휴먼라이츠워치, 포티파이 라이츠 같은 국제 인권 단체들은 미얀마 군부가 민간인을 납치하고 있다고 말한다.