În Hpa-An, capitala statului Karen din sudul Myanmarului, soarele apune și tinerii apți de muncă se transformă prompt în dovleci - sau cel puțin în potențiali recruți. Nu e un basm; e o strategie de supraviețuire. "Îmi fac griji, dar trebuie să ies la muncă", spune un șofer de tuk tuk de 26 de ani, care a cerut să-i fie omis numele real de teamă pentru siguranța sa. "Familia mea mă sună tot timpul și-mi amintește să nu duc pasagerii prea departe; să fiu atent pe cine iau ca pasager... Trebuie să fiu vigilent tot timpul." Nimic nu spune "legătură de familie" ca apelurile telefonice zilnice care te avertizează să nu fii răpit de pe stradă.

"Oamenii sunt panicați și speriați", explică el. "Unii oameni pe care îi cunosc au fost luați." Localnicii spun că membri în civil și susținători ai juntei din Myanmar bântuie străzile din Hpa-An, arestând arbitrar persoane în adolescență, la 20 și 30 de ani și forțându-i în serviciul militar. Conform documentelor scurse văzute de BBC Burmese, autoritățile au fost ordonate să îndeplinească agresiv cotele de recrutare ale armatei în toate jurisdicțiile, consolidând rândurile juntei în timp ce aceasta duce un război de uzură împotriva milițiilor etnice, grupurilor pro-democrație și mișcărilor de rezistență conduse de civili. Pentru că nimic nu spune "serviciu voluntar" ca un sistem de cote impus prin răpiri.

Zaw Min este singurul dintre frații săi care este la vârsta de recrutare. Mulți alți "copii" de vârsta lui au fugit, spune el - în Thailanda, sau la casele rudelor mai îndepărtate. Cei care rămân sunt adesea sub instrucțiuni stricte de la părinții lor: să fie acasă înainte de apus. E ca o interdicție de circulație, dar cu mize mai mari și mai puține rebeliuni adolescentine.

Myanmarul este blocat într-un război civil sângeros din februarie 2021, când propria sa armată a lansat o lovitură de stat și a înlăturat liderul ales democratic Aung San Suu Kyi. Trei ani mai târziu, după o serie de înfrângeri umilitoare, moral în scădere și rate crescânde de dezertare, junta a promulgat o lege de recrutare obligatorie care cerea tuturor bărbaților cu vârsta între 18 și 35 de ani și femeilor cu vârsta între 18 și 27 de ani să servească cel puțin doi ani sub comanda militară. Cei care refuză se confruntă cu până la cinci ani de închisoare. Promulgarea legii "reprezintă una dintre cele mai severe și impactante acțiuni întreprinse împotriva întregii populații civile de la lovitura de stat militară", potrivit maiorului Naung Yoe, oficial pentru afaceri militare la Institutul de Apărare și Securitate din Myanmar (MDSI) și un fost ofițer militar care a dezertat și s-a alăturat Mișcării de Nesupunere Civilă anti-lovitură de stat.

Hpa-An este ultimul prins într-o plasă care a capturat deja aproximativ 100.000 de tineri recruți în ultimii doi ani și jumătate - mulți dintre ei prin constrângere, extorcare și răpiri. "Forțele de securitate urmăresc mișcările tinerilor pentru a-i aresta, a-i forța în serviciu sub pretextul eligibilității militare statutare, a extorca bani prin amenințări cu detenția și a aresta indivizi în timpul inspecțiilor listelor de oaspeți", spune Naung Yoe. BBC a contactat Corpul Central pentru Convocarea Servitorilor Militari ai Poporului din guvernul Myanmarului cu privire la incidentele menționate în această poveste, inclusiv recrutarea forțată a recruților și rapoartele despre răpiri presupuse a fi avut loc în ultimele luni. Au spus că nu au comentarii pe această temă. Ce transparență revigorantă.

Cu legea recrutării obligatorii, junta a stabilit un lanț de aprovizionare umană pentru a-și susține forțele armate. Și se pare că a funcționat. Observatorii notează că întăririle au jucat un rol critic în ajutarea regimului să recupereze mai mult teritoriu. În multe părți ale Myanmarului, rezistența este acum pe picior greșit. Războiul, totuși, este departe de a se fi terminat. Și pe măsură ce tot mai mulți tineri evită recrutarea - fie pentru a se alătura rezistenței, fie pur și simplu pentru a evita conflictul armat împotriva concetățenilor lor - metodele de recrutare ale juntei au devenit din ce în ce mai extreme. Grupurile internaționale pentru drepturile omului, cum ar fi Amnesty International, Human Rights Watch și Fortify Rights, spun că armata Myanmarului răpește civili