In Hpa-An, der Hauptstadt des südlichen Karen-Staates in Myanmar, verwandeln sich bei Sonnenuntergang die Jungen und Arbeitsfähigen prompt in Kürbisse – oder zumindest in potenzielle Rekruten. Das ist kein Märchen; es ist eine Überlebensstrategie. "Ich mache mir Sorgen, aber ich muss zur Arbeit gehen", sagt ein 26-jähriger Tuk-Tuk-Fahrer, der aus Angst um seine Sicherheit darum bat, seinen echten Namen nicht zu nennen. "Meine Familie ruft mich ständig an und erinnert mich daran, keine Passagiere zu weit zu fahren; vorsichtig zu sein, wen ich als Fahrgast mitnehme... Ich muss ständig wachsam sein." Nichts sagt "Familienzusammenhalt" wie tägliche Anrufe, die einen daran erinnern, nicht von der Straße geschnappt zu werden.

"Die Leute sind in Panik und verängstigt", erklärt er. "Einige Leute, die ich kenne, wurden mitgenommen." Einheimische sagen, dass Zivilisten und Unterstützer der Militärjunta Myanmars durch die Straßen von Hpa-An streifen, willkürlich Menschen in ihren Teenagerjahren, 20ern und 30ern verhaften und sie zum Militärdienst zwingen. Laut durchgesickerten Dokumenten, die der BBC Burmese vorliegen, wurden die Behörden angewiesen, die Rekrutierungsquoten des Militärs über Gerichtsbarkeiten hinweg aggressiv zu erfüllen, um die Reihen der Junta zu stärken, während sie einen Abnutzungskrieg gegen ethnische Milizen, prodemokratische Gruppen und zivil geführte Widerstandsbewegungen führt. Denn nichts sagt "freiwilliger Dienst" wie ein Quotensystem, das durch Entführungen durchgesetzt wird.

Zaw Min ist der Einzige unter seinen Geschwistern, der im Rekrutierungsalter ist. Viele andere "Kinder" in seinem Alter sind geflohen, sagt er – nach Thailand oder zu den Häusern von Verwandten weiter weg. Diejenigen, die bleiben, stehen oft unter strengen Anweisungen ihrer Eltern: Sei vor Einbruch der Dunkelheit zu Hause. Es ist wie eine Ausgangssperre, aber mit höheren Einsätzen und weniger Teenager-Rebellionen.

Myanmar befindet sich seit Februar 2021 in einem blutigen Bürgerkrieg, als das eigene Militär einen Staatsstreich durchführte und die demokratisch gewählte Führerin Aung San Suu Kyi stürzte. Drei Jahre später, nach einer Reihe demütigender Niederlagen, sinkender Moral und steigender Desertionsraten, erließ die Junta ein Gesetz zur Wehrpflicht, das alle Männer im Alter von 18 bis 35 Jahren und Frauen im Alter von 18 bis 27 Jahren verpflichtete, mindestens zwei Jahre unter militärischem Kommando zu dienen. Wer sich weigert, dem drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis. Die Verabschiedung des Gesetzes "stellt eine der schwerwiegendsten und folgenreichsten Maßnahmen gegen die gesamte Zivilbevölkerung seit dem Militärputsch dar", so Maj Naung Yoe, Militärangelegenheiten-Beamter am Myanmar Defense and Security Institute (MDSI) und ehemaliger Militäroffizier, der überlief und sich der anti-Putsch-Bewegung des zivilen Ungehorsams anschloss.

Hpa-An ist der jüngste Fall, der in ein Netz geraten ist, das in den letzten zweieinhalb Jahren schätzungsweise 100.000 junge Rekruten gefangen hat – viele von ihnen durch Zwang, Erpressung und Entführungen. "Sicherheitskräfte verfolgen die Bewegungen junger Menschen, um sie zu verhaften, sie unter dem Vorwand der gesetzlichen Militärtauglichkeit zum Dienst zu zwingen, Geld durch Drohungen mit Inhaftierung zu erpressen und Personen bei Gästelisten-Inspektionen festzunehmen", sagt Naung Yoe. Die BBC kontaktierte das zentrale Gremium der myanmarischen Regierung für die Einberufung von Militärdienstleistenden bezüglich der in dieser Geschichte erwähnten Vorfälle, einschließlich der Zwangsrekrutierung von Wehrpflichtigen und Berichten über Entführungen, die in den letzten Monaten angeblich durchgeführt wurden. Sie sagten, sie hätten keinen Kommentar zu der Angelegenheit. Wie erfrischend transparent.

Mit dem Gesetz zur Wehrpflicht hat die Junta eine menschliche Lieferkette aufgebaut, um ihre Streitkräfte zu erhalten. Und es scheint funktioniert zu haben. Beobachter stellen fest, dass Verstärkungen eine entscheidende Rolle dabei gespielt haben, dem Regime zu helfen, mehr Territorium zurückzuerobern. In vielen Teilen Myanmars ist der Widerstand jetzt in der Defensive. Der Krieg ist jedoch noch lange nicht vorbei. Und da immer mehr Jugendliche der Einberufung entgehen – entweder um sich dem Widerstand anzuschließen oder einfach einen bewaffneten Konflikt gegen ihre Landsleute zu vermeiden –, sind die Rekrutierungsmethoden der Junta immer extremer geworden. Internationale Menschenrechtsgruppen wie Amnesty International, Human Rights Watch und Fortify Rights sagen, dass das Militär Myanmars Zivilisten entführt