저명한 개인 투자자 래치 그룸이 해양 바람에서 에너지를 수확하여 항공기를 1년 이상 공중에 유지하겠다는 야심찬 목표를 가진 벵갈루루 스타트업에 돈을 던졌습니다. 연료를 재충전하는 대신 그냥... 안 하면 되잖아요?

20세의 사마이 상그비가 설립한 알테온은 화요일 그룸이 주도하고 투게더 펀드가 참여한 시드 전 라운드에서 250만 달러를 모금했다고 발표했습니다. 이 자금은 알바트로스가 바람에서 에너지를 추출하는 데 사용하는 동적 활공 기술에서 영감을 받은 자율 비행기를 개발하는 데 사용될 예정입니다. 상그비는 테크크런치와의 인터뷰에서 그룸이 첫 만남 30분 만에 투자를 결정했다고 말했습니다. 10대의 새 같은 계획을 뒷받침하기 위한 빠른 결정만큼 좋은 것은 없죠.

기존 항공기는 비행에 필요한 연료나 배터리 전력을 실어 나릅니다. 알테온은 해양 상공의 윈드 시어에서 동적 활공을 통해 에너지를 추출할 수 있는 소형 고정익 자율 항공기를 설계하여 이러한 한계를 깨려고 합니다. 동적 활공은 항공기가 서로 다른 속도로 움직이는 공기층 사이를 반복적으로 이동하는 기동입니다. 서핑과 비슷하지만 비행기용이고 난기류가 더 많습니다.

"1년 이상 공중에 머물 수 있는 비행기를 만들면 할 수 있는 일이 수백만 가지가 있습니다"라고 상그비는 테크크런치에 말했습니다. 알테온은 처음에는 해상 감시에 항공기를 사용하여 정부가 자국 해역의 활동을 실시간으로 파악할 수 있도록 할 계획입니다. 착륙하지 않는 비행기만큼 '내가 지켜보고 있다'는 것을 말해주는 것은 없죠.

초기 계획은 약 3미터 날개폭의 항공기를 만들어 바다 표면 가까이 비행하고, 더 빠른 공기층으로 올라가 선회하고, 이 순환을 반복하여 바람에서 에너지를 얻는 것입니다. 상그비는 결국 알테온이 프로펠러를 터빈으로 사용하여 그 에너지의 일부를 전기로 변환하고 온보드 배터리를 재충전할 계획이라고 말했습니다. 마치 영구기관 같지만 물리학이 더하고 사기꾼의 기름기가 덜한 것입니다.

그러나 이 스타트업은 아직 동적 활공을 통해 수확한 에너지로 항공기가 실제로 비행을 유지할 수 있다는 것을 입증하지 못했습니다. 최근 벵골만에서 자율 비행 시스템 테스트를 완료했는데, 항공기가 시속 62마일 이상으로 7개의 O자형 경로를 자율적으로 완주하고 수면 1미터 이내로 비행했습니다. 인상적이거나 무섭거나, 바다와의 거리에 따라 다르겠죠.

알테온의 다음 주요 이정표는 상그비가 '에너지 중립 동적 활공'이라고 부르는 것입니다. 이를 통해 항공기는 추진력을 끈 상태에서도 바람에서 충분한 에너지를 추출하여 계속 비행할 수 있습니다. 비행 중 엔진을 끄는 것은 항상 대담한 전략이죠.

MIT에서 박사 과정 중 동적 활공을 연구한 실리콘밸리 기반 항공우주 및 로봇 공학 엔지니어인 가브리엘 부스케 박사는 알테온의 저고도 해상 비행을 '유망한 첫 결과'라고 평가했습니다. 그러나 그는 항공기가 실제 바람에서 충분한 에너지를 안정적으로 추출하여 장기간 비행을 유지할 수 있음을 입증하는 것이 더 어려운 과제라고 지적했습니다. 부스케 박사는 테크크런치에 안전하게 에너지를 수확할 수 있을 만큼 낮게 비행하는 것은 특히 어렵다고 말했습니다. 항공기는 움직이는 해양 표면을 지속적으로 감지하고 반응하면서 난기류, 파도, 물보라, 비, 변화하는 조명 조건과 싸워야 하기 때문입니다. 정말 산책하듯 쉽겠네요.

IIT 마드라스에서 동적 활공의 안정성에 대한 박사 학위를 받은 바라트 스와미나단 박사는 기본 물리학이 잘 확립되어 있으며 알테온의 노력이 commendable하다고 말했습니다. 동적 활공을 사용하여 항공기를 며칠 동안 공중에 유지하는 것 자체가 '매우 큰 진전이자 큰 성과'라고 그는 테크크런치에 말했습니다. 그러나 스와미나단은 대규모 바람 조건은 예측 가능할 수 있지만 국지적 윈드 시어와 난기류는 크게 변할 수 있어 항공기가 바람에서 지속적으로 에너지를 추출하는 것을 복잡하게 만든다고 덧붙였습니다. 이러한 과제 중 일부는