प्रमुख एकल निवेशक लैची ग्रूम ने बेंगलुरु स्थित एक स्टार्टअप पर अपना पैसा लगाया है जिसका लक्ष्य काफी महत्वाकांक्षी है: समुद्री हवाओं से ऊर्जा प्राप्त करके एक विमान को एक साल से अधिक समय तक आकाश में बनाए रखना। क्योंकि ईंधन भरने की जहमत क्यों उठाई जाए जब आप बस... नहीं भर सकते?

20 वर्षीय समय संघवी द्वारा स्थापित अल्टियॉन ने मंगलवार को घोषणा की कि उसने ग्रूम के नेतृत्व में प्री-सीड राउंड में 2.5 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, जिसमें टुगेदर फंड की भागीदारी रही, ताकि डायनेमिक सोअरिंग से प्रेरित स्वायत्त विमान विकसित किए जा सकें - यह एक ऐसी तकनीक है जिसका उपयोग अल्बाट्रॉस हवा से ऊर्जा निकालने के लिए करते हैं। ग्रूम ने पहली मुलाकात के पहले 30 मिनट के भीतर निवेश करने का फैसला कर लिया, संघवी ने टेकक्रंच को बताया। एक किशोर की पक्षी-मस्तिष्क योजना का समर्थन करने के लिए त्वरित निर्णय जैसा कुछ नहीं।

पारंपरिक विमानों को उड़ान के लिए आवश्यक ईंधन या बैटरी पावर ले जाना पड़ता है। अल्टियॉन उस सीमा को तोड़ने की कोशिश कर रहा है, छोटे, फिक्स्ड-विंग स्वायत्त विमान डिजाइन करके जो डायनेमिक सोअरिंग के माध्यम से समुद्र के ऊपर पवन कतरनी से ऊर्जा निकाल सकते हैं - एक ऐसी चाल जिसमें एक विमान बार-बार अलग-अलग गति से यात्रा करने वाली हवा की परतों के बीच चलता है। यह सर्फिंग की तरह है, लेकिन विमानों के लिए, और अधिक अशांति के साथ।

"एक बार जब आप ऐसे हवाई जहाज बना लेते हैं जो एक साल से अधिक समय तक हवा में रह सकते हैं, तो उनके साथ लाखों चीजें की जा सकती हैं," संघवी ने टेकक्रंच को बताया। अल्टियॉन शुरू में समुद्री निगरानी के लिए विमानों का उपयोग करने की योजना बना रहा है, जिससे सरकारों को उनके जल क्षेत्रों में गतिविधियों की वास्तविक समय में दृश्यता मिल सके। क्योंकि 'मैं तुम्हें देख रहा हूं' कहने का कोई और तरीका नहीं है, जैसे एक विमान जो कभी नहीं उतरता।

प्रारंभिक योजना लगभग तीन मीटर के पंखों वाला एक विमान बनाने की है जो समुद्र की सतह के करीब उड़ेगा, चढ़ेगा, और तेज गति से चलने वाली हवा के माध्यम से मुड़ेगा, और हवा से ऊर्जा प्राप्त करने के लिए चक्र दोहराएगा। अंततः, अल्टियॉन अपने प्रोपेलर को टर्बाइन के रूप में उपयोग करके उस ऊर्जा का कुछ हिस्सा बिजली में बदलने और अपनी ऑनबोर्ड बैटरी को रिचार्ज करने की योजना बना रहा है, संघवी ने कहा। यह एक सतत गति मशीन की तरह है, लेकिन अधिक भौतिकी और कम सांप का तेल के साथ।

हालांकि, स्टार्टअप ने अभी तक यह प्रदर्शित नहीं किया है कि उसका विमान वास्तव में डायनेमिक सोअरिंग के माध्यम से प्राप्त ऊर्जा का उपयोग करके उड़ान बनाए रख सकता है। इसने हाल ही में बंगाल की खाड़ी में अपनी स्वायत्त उड़ान प्रणाली का परीक्षण पूरा किया, जिसमें विमान ने 62 मील प्रति घंटे से अधिक की गति से सात ओ-आकार के चक्र स्वायत्त रूप से पूरे किए, पानी की सतह से एक मीटर के भीतर उड़ान भरी। यह या तो प्रभावशाली है या भयावह, आप समुद्र से कितनी दूर हैं इस पर निर्भर करता है।

अल्टियॉन का अगला प्रमुख मील का पत्थर वह होगा जिसे संघवी "ऊर्जा-तटस्थ डायनेमिक सोअरिंग" कहते हैं। यह विमान को अपने प्रणोदन बंद होने के साथ लगातार उड़ान भरने की अनुमति देगा, हवा से पर्याप्त ऊर्जा निकालकर हवा में बने रहने के लिए। क्योंकि उड़ान के बीच में इंजन बंद करना हमेशा एक साहसिक रणनीति है।

डॉ. गेब्रियल बुस्केट, सिलिकॉन वैली स्थित एयरोस्पेस और रोबोटिक्स इंजीनियर, जिन्होंने एमआईटी में अपनी पीएचडी के दौरान डायनेमिक सोअरिंग पर शोध किया, ने अल्टियॉन की पानी के ऊपर कम ऊंचाई वाली उड़ान को "आशाजनक पहला परिणाम" बताया। लेकिन उन्होंने कहा कि कठिन चुनौती यह साबित करना होगा कि विमान वास्तविक दुनिया की हवाओं से विस्तारित अवधि के लिए उड़ान बनाए रखने के लिए पर्याप्त ऊर्जा निकाल सकता है। उस ऊर्जा को सुरक्षित रूप से प्राप्त करने के लिए पर्याप्त कम उड़ान भरना विशेष रूप से कठिन है, बुस्केट ने टेकक्रंच को बताया, क्योंकि विमान को अशांति, लहरों, स्प्रे, बारिश और बदलती प्रकाश स्थितियों का सामना करना होगा, जबकि लगातार गतिशील समुद्र की सतह को महसूस करना और प्रतिक्रिया देना होगा। सच में, यह पार्क में टहलने जैसा लगता है।

डॉ. भरत स्वामीनाथन, जिन्होंने आईआईटी मद्रास से डायनेमिक सोअरिंग की स्थिरता का अध्ययन करते हुए पीएचडी की है, ने कहा कि अंतर्निहित भौतिकी अच्छी तरह से स्थापित है और अल्टियॉन के प्रयास को सराहनीय बताया। डायनेमिक सोअरिंग का उपयोग करके कई दिनों तक एक विमान को हवा में बनाए रखना अपने आप में "एक बहुत बड़ा कदम और एक बड़ी उपलब्धि होगी," उन्होंने टेकक्रंच को बताया। हालांकि, स्वामीनाथन ने कहा कि जबकि बड़े पैमाने पर हवा की स्थिति पूर्वानुमानित हो सकती है, स्थानीय पवन कतरनी और अशांति काफी भिन्न हो सकती है, जिससे विमान की हवा से लगातार ऊर्जा निकालने की क्षमता जटिल हो जाती है। उन चुनौतियों में से कुछ, उन्होंने