2024년 12월, 유타 대학교 S.J. 퀴니 법학대학의 교수인 아모스 기오라는 이메일 한 통을 받고 눈을 의심했다. 제목은 1944년 5월 아우슈비츠에서 살해된 그의 할아버지 이름이었다. 첫 번째 생각: 스팸. 그러나 세 가지 확인 질문에 긍정으로 답한 후, 그는 할아버지가 아우슈비츠로 가져간 탈무드 4권이 나치 신문 『데어 슈튀르머』의 편집장 율리우스 슈트라이허의 개인 서재에서 발견되었다는 사실을 알게 되었다. 뉘른베르크 재판 후 교수형당한 슈트라이허는 10,000권의 책을 수집했으며, 그중에 이 책들이 포함되어 있었다.
기오라는 학문적 초점을 방관자와 방조자(처음에는 홀로코스트, 그다음에는 성폭행 및 아동 학대 사례)에 맞추고 있으며, 이제는 방조자들이 어떻게 잔학 행위를 용이하게 했는지에 주목하고 있다. 그의 곧 출간될 책 『방조자들: 상상할 수 없는 것을 정상화하기』(8월 출간 예정)는 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후의 방조자들을 조사하는데, 그가 말하기에 이들은 법치주의를 무너뜨리고 하마스와의 인질 석방 협상을 거부하는 책임이 있다. 또 다른 책 『승리, 구원, 그리고 법적 책임: 방관함으로써 우리는 가능하게 했다』(2028년 출간 예정)는 홀로코스트, 성폭행, 인질 납치와 같은 범죄에 대해 가해자뿐만 아니라 방조자도 법적 책임을 져야 한다고 주장한다.
이 최신 프로젝트는 부분적으로는 탐정 이야기이자 개인적인 반성이다. 기오라는 할아버지의 집(헝가리 니레지하저)에서 아우슈비츠, 그리고 슈트라이허의 뉘른베르크 서재를 거쳐 자신에게로 온 그 네 권의 책의 여정을 추적할 것이다. 그는 처음으로 아우슈비츠를 방문하고, 동부 헝가리와 독일로 여행하여 조부모가 어떻게 살해되었는지뿐만 아니라 어떻게 그 책들이 나치 선전가의 손에 들어갔는지 이해할 계획이다.
이 책은 세 가지 불편한 질문을 엮어낸다: 방관자들은 유대인 이웃에게 무슨 일이 일어나고 있는지 실시간으로 이해하고 있었는가? 그들은 유럽 유대인 파괴에 어떤 역할을 했는가? 그리고 그들은 얼마나 유죄인가? 기오라는 특히 회중들이 메시아가 올 때까지 헝가리를 떠나 지금의 이스라엘로 가지 말라고 주장한 랍비들의 역할에 관심이 있다. 그의 견해로는 그 결정이 비극을 가능하게 했다. 그의 증조부는 사트마르 하시드파 신자였으며, 1939년에 할머니와 할아버지가 헝가리를 떠나는 것을 금지했다. 그들은 추방되어 살해당했다.
기오라는 이것이 단지 도덕에 관한 것이 아니라고 주장한다. 그는 방조자에 대한 법적 책임을 원하며, 방조의 생태계 없이는 가해자들이 처벌받지 않고 행동할 수 없다고 주장한다. "방관, 즉 부작위의 죄는 역사가 반복되도록 보장할 뿐입니다,"라고 그는 쓴다. 홀로코스트 부정, 최소화, 현대적 반유대주의가 급증하는 가운데, 그는 이 책들을 행동 촉구이자 독자들이 주의를 기울인다면 구원의 기회로 본다.