3,500명의 배고픈 알자스인들이 샤퀴트리 접시를 게걸스럽게 먹어치우고 주기적으로 시끄러운 합창을 터뜨린다. 아니, 경찰견 연례 회의가 아니라, 프랑스 지방을 휩쓸고 있는 향연 현상의 최신 버전이다.

목조 골조의 중세 중심지로 유명한 알자스의 콜마르 마을은 지난 주말 '거대한 연회(banquets géants)'의 현장이었다. 이 거대한 연회의 인기는 갑자기 뜨거운 정치적 쟁점이 되었다. '르 카농 프랑세(프랑스 대포)'라는 회사가 주최하는 이 연회는 대규모로 열리며, 81유로(70파운드)에 지역 요리 4코스, 무제한 와인, 몇 시간의 합창 동료애를 제공한다.

하지만 모두가 환호하는 것은 아니다. 급진 좌파 정당인 '프랑스 앵수미즈(LFI - 프랑스 굴복하지 않음)'에게 이 연회는 어두운 면이 있다. LFI는 인종차별적 구호와 이민자 직원에 대한 모욕의 증거가 있다고 주장한다. 정기적으로 돼지고기가 메뉴에 오르는 것은 무슬림과 채식주의자를 배제하려는 의도적인 설계라고 말한다. 그리고 그들은 극우 성향의 기업가 피에르-에두아르 스테랭의 재정적 참여를 숨은 궁극적 동기의 증거로 지적한다: 극우의 의제를 추진하는 것.

경험 선물 바우처 부문에서 돈을 번 억만장자 스테랭은 이민 축소, 낙태 중단, 프랑스의 기독교 유산 홍보와 같은 우익 사상을 밀어붙이는 싱크탱크를 설립했다. 이러한 사상은 많은 프랑스인들이 민족주의적이고 배타적이라고 인식할 것이다. LFI 유럽의회 의원 엠마 푸로는 "그들이 선의였다면, 르 카농 프랑세는 스테랭을 투자자로 받아들이지 않았을 것이다. 하지만 그들은 받아들였다 - 그들은 그의 돈을 받았다. 그리고 그것은 그들이 극우를 권력에 데려오는 것을 목표로 하는 같은 정치적 생태계를 공유하기 때문이다."라고 말한다.

마을 가장자리의 거대한 격납고 같은 공간에서 열린 콜마르 연회에서 그러한 비난은 단호히 일축된다. 축제 분위기 속에서 손님들은 양쪽에 50명씩 앉는 긴 테이블에 앉는다. 많은 남성들이 베레모와 멜빵이라는 일종의 르 카농 프랑세 유니폼을 입고 있다. 몇몇 여성들은 전통 알자스 의상을 입고 있다. 경영진이 손님들에게 존중과 예의를 지키겠다는 '헌장'을 상기시키는 짧은 연설을 한 후, 즐거움이 시작된다. 웨이터 부대가 슈크루트 접시, 알자스 치즈, 전통 쿠겔호프 푸딩을 가져온다. 와인이 흐른다.

주기적으로 참가자들은 포크를 내려놓고 합창에 동참한다. 미셸 델페슈와 조 다신 같은 연주자들의 옛 노래가 인기 있다 - 이전 세대의 노래이지만, 참가자들(주로 20대와 30대로 보임)은 그것들을 외우고 있다. 한 젊은 남성은 "우리는 분위기, 친구, 술, 음식 네 가지를 위해 온다"고 말하며, 이는 반복적으로 되풀이되는 반응이다. 논란이 과장되었다는 말 외에는 아무도 정치에 대해 이야기하려 하지 않는다. 브장송에서 온 캉탱은 "이 모든 것은 문제가 아니었지만, 스테랭이 주주가 되면서 LFI가 공격할 구실을 얻었다. 내년에 선거가 있다는 것을 잊지 말라"고 말한다.

콜마르의 군중은 주로 백인이었지만(전적으로는 아님), 많은 사람들이 친구들과 전통적인 방식으로 축하하게 되어 기쁘다고 말했다. 그러나 BBC는 불쾌감을 줄 수 있는 행동을 보지 못했고, 언어도 듣지 못했다.

르 카농 프랑세는 두 명의 기업가 - 피에르-알렉상드르 드 부아즈와 제로 드 라 투르 - 의 창작물로, 코로나19 팬데믹 동안 어려움을 겪는 포도 재배자 친구를 돕기 위해 인터넷으로 와인을 판매하기 시작했다. 거기서부터 그들은 유산 프로젝트를 위한 기금을 마련하기 위해 이벤트를 개최하기 시작했고, 성공은 연회로 이어졌다. 드 부아즈는 그들이 중세 역사의 깊은 곳으로 거슬러 올라가는 좋은 지역 음식과 함께 대규모로 식사하는 오래된 프랑스 전통을 부활시키고 있을 뿐이라고 말한다. 프랑스 혁명 이후, 새로운 체제의 도래를 알리는 '공화국 연회(banquets républicains)'가 있었고, 최근까지 모든 마을에는 연례 '인민 연회(banquet populaire)'가 있었다. "요즘 사람들은..."