तीन हजार पांच सौ भूखे अल्सेशियन चारकुटरी की प्लेटें खा रहे हैं और समय-समय पर शोरगुल में शामिल हो जाते हैं। नहीं, यह पुलिस कुत्तों का वार्षिक सम्मेलन नहीं है, बल्कि फ्रांस के प्रांतों में फैले भोज की घटना का नवीनतम संस्करण है।

अल्सेस का शहर कोलमार - जो अपने आधे लकड़ी के मध्ययुगीन केंद्र के लिए प्रसिद्ध है - पिछले सप्ताहांत में विशाल भोजों में से एक का दृश्य था, जिनकी लोकप्रियता अचानक एक गर्म राजनीतिक मुद्दा बन गई है। ले कैनन फ्रैंकैस (फ्रांसीसी तोप) नामक कंपनी द्वारा आयोजित ये भोज बड़े पैमाने पर आयोजित किए जाते हैं, जिसमें €81 (£70) में स्थानीय व्यंजनों के चार कोर्स, जितनी शराब पी सकते हैं, और कई घंटे की साथ में गाने की दोस्ती मिलती है।

लेकिन हर कोई खुश नहीं है। कट्टरपंथी वामपंथी पार्टी ला फ्रांस इंसौमाइस (LFI - फ्रांस अनबोड) के लिए, इन भोजों का एक काला पक्ष है। LFI का कहना है कि उसके पास नस्लवादी नारों और अप्रवासी कर्मचारियों के अपमान के सबूत हैं। मेनू में नियमित रूप से सूअर का मांस होने के कारण, वे कहते हैं कि ये भोज जानबूझकर मुसलमानों और शाकाहारियों को बाहर करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। और वे अति-रूढ़िवादी उद्यमी पियरे-एडौर्ड स्टेरिन के वित्तीय योगदान को एक छिपे हुए अंतर्निहित उद्देश्य के प्रमाण के रूप में इंगित करते हैं: कट्टर दक्षिणपंथी के एजेंडे को बढ़ावा देना।

स्टेरिन, एक अरबपति जिसने अनुभव उपहार-वाउचर क्षेत्र में पैसा कमाया, ने दक्षिणपंथी विचारों को आगे बढ़ाने के लिए एक थिंक टैंक स्थापित किया, जैसे आप्रवासन को कम करना, गर्भपात रोकना, और फ्रांस की ईसाई विरासत को बढ़ावा देना - ऐसे विचार जिन्हें फ्रांस में कई लोग राष्ट्रवादी और बहिष्करणीय मानेंगे। "यदि वे अच्छे इरादे से होते, तो ले कैनन फ्रैंकैस ने स्टेरिन को निवेशक के रूप में कभी स्वीकार नहीं किया होता। लेकिन उन्होंने किया - उन्होंने उसका पैसा लिया," एम्मा फोरो, यूरोपीय संसद की LFI सदस्य कहती हैं। "और ऐसा इसलिए है क्योंकि वे एक ही राजनीतिक पारिस्थितिकी तंत्र साझा करते हैं, जिसका उद्देश्य दूर-दक्षिणपंथ को सत्ता में लाना है।"

कोलमार भोज में, जो शहर के किनारे एक विशाल हैंगर जैसी जगह में आयोजित किया गया था, ऐसे आरोपों को तुरंत खारिज कर दिया जाता है। त्योहारी माहौल में, दर्शक लंबी मेजों पर बैठते हैं, प्रत्येक तरफ 50 लोग। कई पुरुषों ने बेरेट और सस्पेंडर्स की वर्दी पहनी है जो ले कैनन फ्रैंकैस का एक प्रकार का रूप बन गया है; कुछ महिलाएं पारंपरिक अल्सेस पोशाक में हैं। प्रबंधन से एक संक्षिप्त संबोधन होता है जो भोजन करने वालों को "चार्टर" की याद दिलाता है जो उन्हें सम्मान और शिष्टाचार के साथ व्यवहार करने के लिए प्रतिबद्ध करता है, फिर मज़ा शुरू होता है। सर्वरों की एक सेना चौक्रूट की प्लेटें लाती है, फिर अल्सेस चीज़ और पारंपरिक कौगेलहॉप पुडिंग। शराब बहती है।

समय-समय पर, मौज-मस्ती करने वाले कांटे नीचे रखते हैं और गाने में शामिल होते हैं। मिशेल डेलपेच और जो डेसिन जैसे कलाकारों के पुराने मानक पसंदीदा हैं - पिछली पीढ़ी के गाने, लेकिन प्रतिभागी (जो मुख्य रूप से 20 और 30 के दशक में दिखते हैं) उन्हें दिल से जानते हैं। "हम चार चीजों के लिए आते हैं: माहौल, दोस्त, शराब और खाना," एक युवक कहता है, यह उत्तर बार-बार गूंजता है। कोई भी राजनीति के बारे में बात नहीं करना चाहता, सिवाय यह कहने के कि विवाद को बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया है। "इनमें से कोई भी मुद्दा नहीं था, लेकिन फिर स्टेरिन शेयरधारक बन गया और उसने LFI को हमला करने का बहाना दे दिया। यह मत भूलो कि अगले साल चुनाव हैं," बेसनकॉन से क्वेंटिन कहते हैं।

कोलमार में भीड़ मुख्य रूप से - लेकिन विशेष रूप से नहीं - सफेद थी, और कई ने कहा कि वे दोस्तों के बीच पारंपरिक तरीके से जश्न मनाकर खुश हैं। लेकिन बीबीसी ने कोई व्यवहार नहीं देखा और कोई भाषा नहीं सुनी जिसे आपत्तिजनक माना जा सके।

ले कैनन फ्रैंकैस दो उद्यमियों - पियरे-अलेक्जेंड्रे डी बोइस और गेरौड डे ला टूर - की उपज है, जिन्होंने कोविड-19 महामारी के दौरान एक संकटग्रस्त शराब उत्पादक मित्र की मदद करने के लिए इंटरनेट पर शराब बेचना शुरू किया। वहां से, उन्होंने विरासत परियोजनाओं के लिए धन जुटाने के लिए कार्यक्रम आयोजित करना शुरू किया, और सफलता ने भोजों को जन्म दिया। डी बोइस कहते हैं कि वे केवल एक पुरानी फ्रांसीसी परंपरा को पुनर्जीवित कर रहे हैं, जो मध्ययुगीन इतिहास की गहराई में जाती है, अच्छे स्थानीय भोजन के साथ सामूहिक रूप से भोजन करने की। फ्रांसीसी क्रांति के बाद, नई व्यवस्था के आगमन को चिह्नित करने के लिए गणतंत्रात्मक भोज हुए, और हाल तक हर गांव में अपना वार्षिक लोकप्रिय भोज होता था - एक प्रकार का लोगों का पर्व। "आजकल लोग"