Tres mil quinientos alsacianos hambrientos devoran bandejas de chacutería y estallan periódicamente en un coro ruidoso. No, no es la convención anual de los perros policía, sino la última iteración de un fenómeno gastronómico que barre la Francia provincial.

La ciudad alsaciana de Colmar, famosa por su centro medieval de entramado de madera, fue el escenario el pasado fin de semana de uno de los banquetes géants, los banquetes gigantes cuya popularidad se ha convertido de repente en un tema político candente. Organizados por una empresa llamada Le Canon Français (El Cañón Francés), los banquetes tienen una asistencia masiva: con 81 euros (70 libras) se obtienen cuatro platos de gastronomía local, todo el vino que puedas beber y varias horas de camaradería cantarina.

Pero no todo el mundo aplaude. Para el partido de izquierda radical La Francia Insumisa (LFI), los banquetes tienen un lado oscuro. LFI dice que tiene pruebas de cánticos racistas y de que se ha insultado a empleados inmigrantes. Con el cerdo habitualmente en el menú, dicen que las fiestas están diseñadas deliberadamente para excluir a musulmanes y vegetarianos. Y señalan la participación financiera del empresario ultraconservador Pierre-Edouard Stérin como prueba de una motivación ulterior enmascarada: promover la agenda de la extrema derecha.

Stérin, un multimillonario que hizo su fortuna en el sector de los vales de regalo de experiencias, creó un think tank que impulsa ideas de derecha como revertir la inmigración, detener el aborto y promover la herencia cristiana de Francia, ideas que muchos en Francia percibirían como nacionalistas y excluyentes. "Si fueran de buena fe, Le Canon Français nunca habría aceptado a Stérin como inversor. Pero lo hicieron: aceptaron su dinero", dice Emma Fourreau, eurodiputada de LFI. "Y eso es porque comparten el mismo ecosistema político, cuyo objetivo es llevar a la extrema derecha al poder".

En el banquete de Colmar, celebrado en un vasto espacio similar a un hangar en las afueras de la ciudad, tales acusaciones se descartan de plano. En un ambiente festivo, los asistentes se sientan en mesas largas con 50 personas a cada lado. Muchos hombres llevan lo que se ha convertido en una especie de uniforme de Canon Français: boinas y tirantes; algunas mujeres visten el traje tradicional alsaciano. Hay un breve discurso de la dirección recordando a los comensales la "carta" que les compromete a comportarse con respeto y decoro, y entonces comienza la diversión. Un ejército de camareros saca bandejas con choucroute, luego quesos alsacianos y el tradicional pudín kougelhopf. El vino fluye.

Periódicamente, los juerguistas dejan los tenedores y se unen al canto. Los viejos estándares de artistas como Michel Delpech y Joe Dassin son los favoritos: canciones de una generación anterior, pero los participantes (que parecen tener principalmente veinte y treinta años) se las saben de memoria. "Venimos por cuatro cosas: ambiente, amigos, alcohol y comida", dice un joven, una respuesta que se repite una y otra vez. Nadie quiere hablar de política, salvo para decir que la controversia ha sido exagerada. "Nada de esto era un problema, pero entonces Stérin se convirtió en accionista y eso dio a LFI una excusa para atacar. No olviden que hay elecciones el año que viene", dice Quentin, de Besançon.

La multitud en Colmar era predominantemente blanca, pero no exclusivamente, y muchos dijeron que estaban felices de celebrar de manera tradicional entre amigos. Pero la BBC no vio ningún comportamiento ni escuchó ningún lenguaje que pudiera interpretarse como ofensivo.

Le Canon Français es la creación de dos empresarios, Pierre-Alexandre de Boisse y Géraud de la Tour, que comenzaron vendiendo vino por internet para ayudar a un amigo viticultor en apuros durante la pandemia de Covid-19. A partir de ahí, empezaron a organizar eventos para recaudar fondos para proyectos patrimoniales, y el éxito condujo a los banquetes. De Boisse dice que simplemente están reviviendo una antigua tradición francesa de comer en masa con buena comida local, que se remonta a lo más profundo de la historia medieval. Después de la Revolución Francesa, hubo banquetes républicains que marcaban la llegada del nuevo sistema, y hasta hace poco cada pueblo tenía su banquete popular anual, una especie de fiesta del pueblo. "Hoy en día la gente quiere..."