스타트업이나 소규모 회사를 창업하는 것은 계산된 도박일 수 있지만, 이 분야에서 쏟아져 나오는 혁신은 놀랍다. 특히 대형 테크 기업들의 채용이 정체되면서, 테크 전문가들에게는 스타트업이나 자체 창업에 더 많은 기회가 있다는 증거가 있다. 그러나 연구에 따르면 이러한 새로운 기회는 여러 복잡한 요소에 달려 있다.
최근 미드저니(Midjourney)의 최신 혁신을 살펴보자. 이 회사는 투자자나 벤처 캐피털 자금 없이 커뮤니티 모델로 시작된 비즈니스로, 의료 영상 분야를 뒤흔들고 있다. 지난 보고서에 따르면 직원이 184명인 이 회사는 방사선이나 자석 대신 소리 기반 영상 기술을 활용한 저비용 방법을 구축했다고 최근 발표했다.
Ventureburn AI의 보고서에 따르면, 2025년 VC 자금의 거의 50%가 AI 관련 스타트업에 투자되었다. 2025년 전 세계 AI 스타트업에 대한 자금은 2020억 달러에 달해 전년 대비 75% 증가했다. AI 중심 스타트업의 수도 245개에서 308개로 크게 증가했다.
이러한 기회 덕분에 많은 테크 전문가들이 초소규모 기회까지 고려하고 있다. 가장 최근 미국 인구조사 데이터에 따르면, 2980만 명의 솔로프리너(1인 또는 2인 기업)가 있으며, 새로운 사업을 시작하려는 신청은 계속 들어오고 있다. 이 중 400만 명 이상이 전문, 기술 서비스 및 과학 분야에 종사하고 있으며, 또 다른 40만 명은 정보 분야에 있다.
미국 중소기업청은 전체 기업의 약 81%인 2800만 개 이상의 기업이 직원이 없다고 추정했다. 반면, 전국적으로 대기업은 약 2만 개에 불과하다. 조사에 따르면 2022년에 설립된 기업의 16%가 스타트업이었으며, 2019년의 13%에서 증가했다.
이러한 소규모 벤처의 성장은 이들 기업과 스타트업 부문이 초급 테크 구직자들에게 어려운 취업 시장에 대한 대안을 제공하기 때문이라고 SignalFire의 연구가 밝혔다. 연구 저자들은 "회사를 창업하는 것이 새로운 초급 직업이다"라고 주장했다.
SignalFire 연구는 '테크 메이저'(Alphabet, Meta, Apple, Amazon, Microsoft, Netflix, Nvidia, Tesla, Uber, Airbnb, Block, Stripe)의 채용 패턴을 분석했으며, 이는 정체된 채용을 반영하여 2019년 기준치보다 25% 낮고, 2023년 대규모 붕괴 이후 최저 수준이다. 소프트웨어 엔지니어는 전체 채용의 55%를 차지해 2019년의 46%에서 증가했다. 신입 또는 초급 채용은 더욱 붕괴되어 테크 메이저에서 약 65% 감소했다.
다른 요인 중에서도, '슈퍼 개인 기여자' 추세가 있다. 이들은 역사적으로 엔지니어링 관리자와 디렉터에게만 허용되었던 범위와 영향력 수준에서 활동한다고 SignalFire 연구 저자들은 지적했다: "AI 도구가 여러 전문가 간의 조정이 필요했던 작업을 붕괴시키면서, 한 명의 유능한 엔지니어가 2019년에는 5~6명의 팀이 필요했던 종단 간 제품 표면을 소유할 수 있게 되었다."
시사하는 바는, 2025년 최고 컴퓨터 과학 졸업생들은 2022년 졸업생에 비해 스스로를 '창업자'라고 부를 가능성이 두 배 높았고, 테크 메이저에 취업할 가능성은 45% 낮았다. 한편, 스타트업은 더 건강한 속도로 채용하고 있었다. 대형 테크 기업의 엔지니어링 인재 채용은 전년 대비 11% 감소했다. 반대로, 초기 스타트업에서는 엔지니어링 채용이 7% 증가했다. 그러나 소프트웨어 엔지니어링 외의 직종은 스타트업 내에서도 여전히 어려움을 겪을 수 있다. 스타트업의 디자인 중심 채용은 22% 감소했고, 마케팅은 18% 감소했다.
2025년 미국 상위 20개 컴퓨터 과학 프로그램 졸업생들은 불과 몇 년 전보다 테크 메이저에서 엔지니어링 역할을 맡을 가능성이 45% 낮았다. 보고서는 "소프트웨어 엔지니어링 졸업생들은 예전에 첫 12~18개월을 보일러플레이트 코드 작성, 단위 테스트 실행, 일상적인 디버깅에 보내며 멘토 아래에서 프로덕션 시스템을 배웠다. 바로 그런 유형의 작업이 테크 메이저에서 AI로 자동화되었다. 기록적인 경쟁에 직면하여"라고 제안했다.