MV 혼디우스호는 4월 1일 세계 최남단 도시 우수아이아를 출발했다. 잿빛 하늘이 잠시 개이며 눈 덮인 산과 가을 숲이 드러났다. 23개 국적의 승객 88명과 승무원 61명이 극지방 등급 선박에 올라 카보베르데로 향하는 35일간의 '대서양 탐험'에 나섰고, 초반에는 혹등고래, 돌고래, 검은눈썹알바트로스, 남아메리카바다사자 등을 목격했다. 보스턴 여행 블로거 제이크 로즈마린은 팔로워들에게 이번 여행이 "영원히 간직할 것"이라며 인스타그램에 "믿을 수 없는 시작"이라고 올렸다.

한 달 후, 세 명의 승객이 치료법이 없고 사망률이 높은 한타바이러스로 사망했다. 사우스조지아, 트리스탄다쿠냐, 세인트헬레나에 기항했던 혼디우스호는 카보베르데에 도착했지만 승객 하선이 거부되었다. 월요일, 눈물을 흘리는 로즈마린은 전 세계에 공유된 영상을 올리며 "우리는 단순한 이야기가 아니고, 헤드라인이 아닙니다. 우리는 사람입니다. 가족이 있고, 삶이 있고, 집에서 기다리는 사람들이 있는 사람들입니다."라고 말했다. 코로나19가 크루즈선을 바다에서 떠돌게 한 지 6년 후, 역사는 덜 알려진 다른 바이러스로 반복되고 있었다.

코로나19와 달리 이 한타바이러스는 새로운 것이 아니다. 오랫동안 아프리카, 아시아, 남아메리카 일부 지역의 설치류가 옮겨 왔다. WHO는 사람 간 전파가 매우 드물어 공중 보건 위험이 낮다고 강조한다. 그러나 크루즈선에서 한타바이러스가 발병한 것은 이번이 처음이며, 감염자의 절반까지 사망한다. 첫 번째 희생자는 70세 네덜란드인으로 4월 6일 호흡기 증상이 나타나 5일 후 사망했다. 그의 69세 아내는 세인트헬레나에서 하선했지만 역시 병에 걸려 사망했다. 한 영국인은 남아프리카공화국으로 이송되었고, 80세 독일 여성은 선내에서 사망했다. 남아프리카 전문가들은 병원체를 한타바이러스로 확인했다.

리머릭 대학교 공중 보건 조교수 비크람 니란잔은 크루즈가 밀접 접촉, 공동 식사, 밀폐 공간, 공동 수도 및 공기 시스템을 결합하여 질병 확산에 이상적인 조건을 제공한다고 지적했다. 그러나 선박은 사례 발견, 접촉자 추적, 격리를 위한 통제된 환경도 제공한다. 항만 당국이 접안을 거부하는 상황에서 선내에 갇혀 있다면 그건 별 위로가 되지 않는다. 카보베르데 보건부는 자국민을 보호하는 것이라고 밝혔고, 카나리아 제도는 처음에 반대하다가 모든 승객이 하선할 때까지 테네리페 연안에 정박하는 것을 허용했다. 혼디우스호는 일요일 그라나디야에 도착 예정이다.

World of Cruising and Cruise Trade News의 라파엘 지아카르디는 상황이 "비범하다"며 대부분의 사람들이 며칠 전에야 한타바이러스라는 이름을 알게 되었다고 말했다. 그는 코로나19 이후 크루즈 운영사들이 발병 프로토콜을 강화했다고 덧붙였는데, 위생 관리가 느슨하면 부정적인 언론 보도를 초래하기 때문이다. 모두가 당황하는 것은 아니다. 요르단 여행 인플루언서 카셈 하토(이븐 핫투타)는 언론이 과장했다며 "이건 새로운 바이러스가 아니다"라고 말했다.

심각한 우려는 여전하다. 수요일 세 명이 의료 후송되었는데, 여기에는 영국 사진작가이자 탐험 가이드인 마틴 앤스티가 포함되어 네덜란드 병원으로 이송되어 격리 치료를 받았다. 사망한 69세 여성과 접촉한 KLM 승무원도 증상을 보였다. 4월 27일 남아프리카공화국으로 후송된 영국인은 중환자실에 있지만 "회복 중"이라고 WHO의 마리아 반 케르코베 박사가 말했다. 보건 당국은 세인트헬레나에서 하선한 12개 국적 승객 최소 29명을 추적 중이며, 금요일 트리스탄다쿠냐에서 세 번째 영국인이 한타바이러스 의심 진단을 받았다. 영국 보건안전청 수석 과학자 로빈 메이는 선내 영국인 23명(승객 19명, 승무원 4명)이 귀국 후 45일간 자가격리하라는 요청을 받을 수 있다고 제안했다.

WHO는 이것이 유행병이나 팬데믹의 시작이 아니라고 계속 강조한다. "이건 코로나가 아닙니다"라고 반 케르코베는 기자들에게 말했다. 선내 사기는 "배가 움직이기 시작한 이후 크게 개선되었다".