MV Hondius, dünyanın en güneydeki şehri Ushuaia'dan 1 Nisan'da gri gökyüzü altında ayrıldı; gökyüzü kısa süreliğine açılarak karla kaplı dağları ve sonbahar ormanlarını ortaya çıkardı. 88 yolcu ve 23 milletten 61 mürettebat, 35 günlük "Atlantik seferi" için Cape Verde'ye doğru kutup sınıfı gemiye bindi; ilk günlerde kambur balinalar, yunuslar, kara kaşlı albatroslar ve Güney Amerika deniz aslanları görüldü. Bostonlu seyahat blog yazarı Jake Rosmarin takipçilerine bu yolculuğun "sonsuza kadar benimle taşıyacağım bir şey" olacağını söyledi ve Instagram'da "İnanılmaz bir başlangıç" paylaşımı yaptı.

Bir ay sonra, üç yolcu hantavirüsten öldü - yüksek ölüm oranına sahip ve tedavisi olmayan bir hastalık. Güney Georgia, Tristan da Cunha ve St Helena'ya uğrayan Hondius, Cape Verde'ye vardığında yolcuların inmesine izin verilmedi. Pazartesi günü, gözyaşları içindeki Rosmarin dünya çapında yayılan bir video paylaştı: "Biz sadece bir hikaye değiliz, sadece manşet değiliz, biz insanız - aileleri, hayatları, evde bizi bekleyenleri olan insanlar." Covid-19'un yolcu gemilerini bir iskele arayışında denizlerde dolaşmaya zorlamasından altı yıl sonra, tarih farklı, daha az bilinen bir virüsle tekerrür ediyordu.

Covid-19'un aksine, bu hantavirüs yeni değil; uzun süredir Afrika, Asya ve Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde kemirgenler tarafından taşınıyor. DSÖ, insandan insana bulaşmanın çok nadir olduğunu, bu nedenle halk sağlığı riskinin düşük olduğunu vurguluyor. Ancak bu, bir yolcu gemisinde kaydedilen ilk hantavirüs salgını ve hastalık enfekte olanların yarısına kadarını öldürüyor. İlk kurban, 6 Nisan'da solunum semptomları geliştiren ve beş gün sonra ölen 70 yaşındaki Hollandalı bir adamdı. 69 yaşındaki eşi St Helena'da indi, ancak o da hastalandı ve öldü. Bir İngiliz adam Güney Afrika'ya tahliye edildi ve 80 yaşındaki Alman bir kadın gemide öldü. Güney Afrikalı uzmanlar patojeni hantavirüs olarak tanımladı.

Limerick Üniversitesi halk sağlığı yardımcı doçenti Vikram Niranjan, yolculukların yakın temas, ortak yemek, kapalı alanlar ve ortak su ve hava sistemlerini birleştirdiğini - hastalık yayılması için ideal koşullar - belirtti. Ancak gemiler ayrıca vaka bulma, temas takibi ve izolasyon için kontrollü ortamlar sunuyor. Liman yetkilileri yanaşmayı reddederken gemide mahsur kalıyorsanız bu pek teselli etmez. Cape Verde sağlık bakanlığı nüfusunu koruduğunu söyledi; Kanarya Adaları önce itiraz etti, ardından tüm yolcular inene kadar geminin Tenerife açıklarında demirlemesine izin verdi. Hondius'un Pazar günü Granadilla'ya varması bekleniyor.

World of Cruising ve Cruise Trade News'den Raphael Giacardi durumu "olağanüstü" olarak nitelendirdi ve çoğu insanın hantavirüs adını birkaç gün önce duyduğunu belirtti. Kruvaziyer operatörlerinin Covid'den bu yana salgın protokollerini sıkılaştırdığını ekledi, çünkü gevşek hijyen olumsuz medya ilgisi çekiyor. Herkes paniklemiyor: Ürdünlü seyahat fenomeni Kasem Hato (Ibn Hattuta) medyanın olayı abarttığını söyleyerek "bu yeni bir virüs değil" dedi.

Ciddi endişeler devam ediyor. Çarşamba günü üç kişi tıbbi olarak tahliye edildi; bunlar arasında İngiliz fotoğrafçı ve sefer rehberi Martin Anstee de vardı ve izolasyon tedavisi için bir Hollanda hastanesine hava yoluyla nakledildi. Ölen 69 yaşındaki kadınla temas eden bir KLM kabin memuru da semptom gösterdi. 27 Nisan'da Güney Afrika'ya tahliye edilen İngiliz adam yoğun bakımda kalmaya devam ediyor ancak "daha iyiye gidiyor", dedi DSÖ'den Dr. Maria Van Kerkhove. Sağlık yetkilileri, St Helena'da inen 12 milletten en az 29 yolcuyu takip ediyor; Cuma günü Tristan da Cunha'da üçüncü bir İngiliz vatandaşına şüpheli hantavirüs teşhisi kondu. İngiltere Sağlık Güvenliği Ajansı baş bilim sorumlusu Robin May, gemideki 23 İngiliz - 19 yolcu ve dört mürettebat - dönüşte 45 gün kendini izole etmek zorunda kalabileceğini öne sürdü.

DSÖ bunun bir salgın veya pandeminin başlangıcı olmadığını vurgulamaya devam ediyor. "Bu Covid değil," dedi Van Kerkhove gazetecilere. Gemide moral, "geminin hareket etmeye başlamasından bu yana önemli ölçüde iyileşti."