أبحرت سفينة إم في هونديوس من أوشوايا، أقصى مدينة في جنوب العالم، في 1 أبريل تحت سماء رمادية انقشعت briefly لتكشف عن جبال مغطاة بالثلوج وغابات خريفية. صعد 88 راكبًا و61 من أفراد الطاقم من 23 جنسية على متن السفينة القطبية في رحلة "استكشافية للأطلسي" مدتها 35 يومًا إلى الرأس الأخضر، مع مشاهد مبكرة للحيتان الحدباء والدلافين وطيور القطرس ذات الحاجب الأسود وأسود البحر الأمريكية الجنوبية. أخبر مدون السفر البوسطن جيك روزمارين متابعيه أن الرحلة ستكون "شيئًا سأحمله معي إلى الأبد" ونشر على إنستغرام "بداية رائعة".
بعد شهر، توفي ثلاثة ركاب بسبب فيروس هانتا - وهو مرض ذو معدل وفيات مرتفع ولا علاج له. وصلت هونديوس، التي توقفت في جورجيا الجنوبية وتريستان دا كونها وسانت هيلينا، إلى الرأس الأخضر فقط لتُرفض إذن نزول الركاب. يوم الاثنين، نشر روزمارين باكيًا فيديو انتشر عالميًا، قال فيه: "نحن لسنا مجرد قصة، لسنا مجرد عناوين، نحن بشر - بشر لهم عائلات، وحياة، وأشخاص ينتظروننا في المنزل". بعد ست سنوات من إجبار كوفيد-19 السفن السياحية على التجوال في البحار بحثًا عن رصيف، كان التاريخ يعيد نفسه بفيروس مختلف أقل شهرة.
على عكس كوفيد-19، هذا الفيروس هانتا ليس جديدًا؛ فقد ظل محمولًا بواسطة القوارض في أجزاء من إفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية. تؤكد منظمة الصحة العالمية أن انتقال العدوى من إنسان لآخر نادر جدًا، لذا فإن خطر الصحة العامة منخفض. لكن هذا أول تفشي مسجل لفيروس هانتا على متن سفينة سياحية، والمرض يقتل ما يصل إلى نصف المصابين. كانت الضحية الأولى هولنديًا يبلغ من العمر 70 عامًا ظهرت عليه أعراض تنفسية في 6 أبريل وتوفي بعد خمسة أيام. نزلت زوجته البالغة من العمر 69 عامًا في سانت هيلينا، لكنها مرضت أيضًا وتوفيت. تم إجلاء رجل بريطاني إلى جنوب إفريقيا، وتوفيت امرأة ألمانية تبلغ من العمر 80 عامًا على متن السفينة. حدد خبراء جنوب إفريقيا العامل الممرض على أنه فيروس هانتا.
أشار فيكرام نيرانجان، أستاذ مساعد الصحة العامة في جامعة ليمريك، إلى أن الرحلات البحرية تجمع بين الاتصال الوثيق وتناول الطعام المشترك والمساحات المغلقة وأنظمة المياه والهواء المشتركة - وهي ظروف مثالية لانتشار الأمراض. لكن السفن تقدم أيضًا بيئات خاضعة للرقابة لتحديد الحالات وتتبع المخالطين والعزل. هذه عزاء بارد إذا كنت عالقًا على متن السفينة بينما ترفض سلطات الموانئ الإرساء. قالت وزارة الصحة في الرأس الأخضر إنها تحمي سكانها؛ اعترضت جزر الكناري في البداية، ثم وافقت على السماح للسفينة بالرسو قبالة تينيريفي حتى ينزل جميع الركاب. من المقرر أن تصل هونديوس إلى غراناديلا يوم الأحد.
وصف رافاييل جياكاردي من مجلة عالم الرحلات البحرية وأخبار تجارة الرحلات البحرية الموقف بأنه "استثنائي" وأشار إلى أن معظم الناس تعلموا اسم فيروس هانتا قبل أيام قليلة فقط. أضاف أن مشغلي الرحلات البحرية شددوا بروتوكولات التفشي منذ كوفيد، لأن التراخي في النظافة يجذب تغطية إعلامية سلبية. لا يشعر الجميع بالذعر: قال مؤثر السفر الأردني كاسم هاتو (ابن حتوتة) إن وسائل الإعلام بالغت في الأمور، مشيرًا إلى أن "هذا ليس فيروسًا جديدًا".
لا تزال المخاوف الجدية قائمة. تم إجلاء ثلاثة أشخاص طبيًا يوم الأربعاء، من بينهم المصور البريطاني ومرشد الرحلات مارتن أنستي، الذي نُقل جواً إلى مستشفى في هولندا للعلاج بالعزل. كما ظهرت أعراض على مضيفة طيران من الخطوط الجوية الملكية الهولندية KLM كانت على اتصال بالمرأة المتوفاة البالغة من العمر 69 عامًا. لا يزال الرجل البريطاني الذي تم إجلاؤه إلى جنوب إفريقيا في 27 أبريل في العناية المركزة لكنه "يتحسن"، وفقًا للدكتورة ماريا فان كيركوف من منظمة الصحة العالمية. تتعقب السلطات الصحية ما لا يقل عن 29 راكبًا من 12 جنسية نزلوا في سانت هيلينا؛ تم تشخيص مواطن بريطاني ثالث بفيروس هانتا المشتبه به في تريستان دا كونها يوم الجمعة. اقترح روبن ماي، كبير المسؤولين العلميين في وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة، أن الـ23 بريطانيًا على متن السفينة - 19 راكبًا وأربعة من أفراد الطاقم - قد يُطلب منهم العزل الذاتي لمدة 45 يومًا عند العودة.
تواصل منظمة الصحة العالمية التأكيد على أن هذه ليست بداية وباء أو جائحة. "هذا ليس كوفيد"، قالت فان كيركوف للصحفيين. تحسنت الروح المعنوية على متن السفينة "بشكل ملحوظ منذ أن بدأت السفينة في التحرك".