인간형 로봇 시장은 현재 돈이 너무 많이 흘러서 수영할 수 있을 정도입니다. 물론, 수영용으로 설계된 로봇이라면 말이죠. 대부분의 로봇은 그렇지 않지만요. 지난주, 선전에 본사를 둔 바퀴 달린 인간형 로봇을 만드는 스타트업 AI2 로보틱스는 약 7억 3500만 달러를 조달하며 거의 30억 달러의 가치를 인정받았습니다. 올해 초, 제조 및 물류 로봇에 주력하는 오스틴 기업 앱트로닉은 9억 3500만 달러 규모의 라운드를 마감하며 회사 가치를 55억 달러 이상으로 평가받았습니다. 그리고 지난 가을, 새너제이에 본사를 둔 범용 인간형 로봇 개발사 피규어 AI는 10억 달러 규모의 시리즈 C 라운드를 390억 달러의 놀라운 가치로 자체 발표했습니다.

이에 비해 애질리티 로보틱스의 CEO 페기 존슨은 상쾌할 정도로 현실적입니다. 우리는 지난주 전화 통화를 했는데, 그 직후 회사는 마이클 클라인의 특수목적인수회사(SPAC) 처칠 캐피탈 XI와의 합병을 통해 상장 계획을 발표했습니다. 이 거래는 애질리티의 가치를 약 25억 달러로 평가하며, 총 6억 2000만 달러 이상의 수익을 올릴 것으로 예상됩니다. 이는 인간형 로봇 역사상 최대 규모의 자본 조달입니다. 아직 주주 승인과 SEC 검토가 필요하며, 올해 후반에 완료될 예정입니다.

애질리티는 2015년 오리건 주립대학교에서 분사하여 설립되었습니다. 오리건 주 세일럼에 본사를 둔 이 회사는 창고와 공장용으로 설계된 이족보행 인간형 로봇을 만듭니다. 이번 SPAC 전략은 여러 이유로 주목할 만합니다. 애질리티는 인간형 로봇 분야 최초로 순수 플레이 기업으로 공개 시장에 상장되어, 개인 투자자들이 이전에는 자금력이 풍부한 VC 펀드만 접근할 수 있었던 분야에 직접 투자할 수 있게 됩니다. 또한, 대부분의 경쟁사들이 재무 정보를 국가 기밀처럼 숨기는 분야에서 비즈니스 재정을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다.

존슨은 마이크로소프트에서 부사장으로 링크드인의 260억 달러 인수를 주도했고, 이후 한때 과대광고된 AR 헤드셋 제조사 매직 리프의 CEO를 지낸 인물로, 대화 내내 신중했습니다. 그녀는 미래 재무 가이던스 제공을 거부했고, 애질리티의 주력 로봇 디짓의 부품 목록 공개를 거부했으며, 질문이 추측성으로 흐를 때마다 정중하게 반박했습니다.

애질리티가 왜 추가 비공개 라운드 대신 SPAC을 통해 상장하는지 묻자, 존슨은 퍼스트무버 이점을 언급했습니다. 떠들썩한 로봇 회사 주식을 갈망하는 투자자들에게 애질리티는 "가속화 스토리이자 타이밍 스토리"라고 말했습니다. 조달된 자금은 세일럼에 있는 7만 제곱피트 시설의 생산을 늘리고 기존 고객 주문 파이프라인을 이행하는 데 사용될 것입니다.

2021년에 그 방식으로 상장한 많은 회사들이 유명세를 타다가 사라지거나 공모가보다 훨씬 낮은 가격에 거래되는 등 SPAC의 문제 많은 평판에 대해 존슨은 동요하지 않았습니다. "우리가 그저 고객 한 명, 로봇 한 대씩 조용히 전달한다면, 같은 변동성을 겪지 않기를 바랍니다. 현재 우리의 가장 큰 경쟁자는 바로 우리 자신입니다."라고 말했습니다.

존슨은 파이프라인이 파일럿 단계를 훨씬 넘어섰다며, 로봇을 월 사용료로 제공하는 로봇-서비스-모델(RaaS)로 약 1000대의 로봇에 해당하는 3억 달러 이상의 확정된 다년 매출을 언급했습니다. 고객으로는 GXO 로지스틱스, 아마존, 토요타 자동차 제조 캐나다, 쉐플러, 메르카도 리브레 등이 있습니다.

디짓 자체는 의도적으로 단순한 하드웨어입니다. 키 약 5피트 9인치(약 175cm), 몸무게 약 160파운드(약 73kg)로, 인간이 만든 공간에서 무거운 물체를 옮기는 한 가지 일을 탁월하게 수행하도록 설계되었습니다. 가장 독특한 특징은 뒤로 굽은 무릎(새 다리)으로, 창고 랙과 충돌하지 않고 바닥에서 선반 위까지 닿을 수 있습니다. 로봇의 손(엄지 두 개와 손가락 두 개)은 내용물이 움직여도 무거운 플라스틱 토트를 잡는 데 최적화되어 있습니다.

존슨은 애질리티가 "LLM-중립적"이라며, 의미론적 계층을 위해 클로드와 제미니를 포함한 모델을 사용하여 높은 수준의 명령을 로봇 행동으로 변환한다고 말했습니다. 그녀는 엔지니어들이 테스트한 사례를 설명했습니다.