ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स बाजार में इतना पैसा बह रहा है कि आप उसमें तैर सकते हैं - अगर आप तैरने के लिए डिज़ाइन किए गए रोबोट होते, जो कि, ईमानदारी से कहें तो, ये ज़्यादातर चीज़ें नहीं हैं। पिछले हफ्ते, शेन्ज़ेन स्थित स्टार्टअप AI2 रोबोटिक्स, जो पहियों वाले ह्यूमनॉइड बनाता है, ने लगभग $735 मिलियन जुटाए, जिसकी वैल्यूएशन लगभग $3 बिलियन थी। इस साल की शुरुआत में, ऑस्टिन स्थित Apptronik, जो मैन्युफैक्चरिंग और लॉजिस्टिक्स बॉट्स पर फोकस करता है, ने $935 मिलियन का राउंड बंद किया, जिससे कंपनी की वैल्यूएशन $5.5 बिलियन से अधिक हो गई। और पिछली शरद ऋतु में, सैन जोस स्थित जनरल-पर्पज ह्यूमनॉइड डेवलपर Figure AI ने $1 बिलियन की सीरीज C की घोषणा की, जिसकी वैल्यूएशन चौंका देने वाली $39 बिलियन थी।
इसकी तुलना में, एजिलिटी रोबोटिक्स की CEO पैगी जॉनसन ताज़गी से भरी ज़मीनी हैं। हमने पिछले हफ्ते फोन पर बात की, ठीक उसके बाद जब कंपनी ने माइकल क्लेन के चर्चिल कैपिटल कॉर्प XI के साथ विलय के ज़रिए सार्वजनिक होने की योजना की घोषणा की, जो एक स्पेशल पर्पज एक्विजिशन कंपनी (SPAC) है। यह सौदा एजिलिटी की वैल्यूएशन लगभग $2.5 बिलियन करता है और $620 मिलियन से अधिक की सकल आय जुटाने की उम्मीद है - ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स के इतिहास में सबसे बड़ा पूंजी संग्रह। यह अभी बंद नहीं हुआ है; इसे अभी भी शेयरधारक अनुमोदन और SEC समीक्षा की आवश्यकता है, जिसके इस साल के अंत में पूरा होने की उम्मीद है।
एजिलिटी की स्थापना 2015 में ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी से स्पिनऑफ के रूप में हुई थी। सलेम, ओरेगन में स्थित, कंपनी वेयरहाउस और फैक्ट्रियों के लिए डिज़ाइन किए गए द्विपाद ह्यूमनॉइड रोबोट बनाती है। इसका SPAC मूव कई कारणों से उल्लेखनीय है: यह एजिलिटी को सार्वजनिक बाजारों में पहली शुद्ध-प्ले ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स कंपनी बना देगा, जिससे खुदरा निवेशकों को उस सेक्टर में सीधा एक्सपोजर मिलेगा जो पहले गहरी जेब वाले VC फंड्स के लिए आरक्षित था। यह एक ऐसे व्यवसाय के वित्त में एक दुर्लभ झलक भी प्रदान करता है जहां अधिकांश प्रतियोगी अपने नंबरों को राजकीय रहस्यों की तरह गुप्त रखते हैं।
जॉनसन - पूर्व में माइक्रोसॉफ्ट में कार्यकारी उपाध्यक्ष, जहां उन्होंने LinkedIn के $26 बिलियन अधिग्रहण में मदद की, और बाद में Magic Leap की CEO, जो कभी हाइप की गई AR हेडसेट निर्माता थी - ने अपनी बातचीत में सावधानी बरती। उन्होंने आगे की वित्तीय मार्गदर्शन देने से इनकार किया, एजिलिटी के प्रमुख रोबोट Digit के लिए सामग्री के बिल का खुलासा करने से इनकार किया, और जब भी सवाल अटकलों की ओर बढ़े तो विनम्रता से टाल दिया।
जब पूछा गया कि एजिलिटी एक और प्राइवेट राउंड जुटाने के बजाय SPAC के ज़रिए सार्वजनिक क्यों हो रही है, तो जॉनसन ने फर्स्ट-मूवर एडवांटेज का हवाला दिया। एक बज़ी रोबोटिक्स कंपनी में शेयरों के लिए उत्सुक निवेशकों के लिए, एजिलिटी "एक त्वरण कहानी और एक समय की कहानी" है। आय सलेम में इसकी 70,000 वर्ग फुट की सुविधा में उत्पादन बढ़ाने और ग्राहक ऑर्डर के मौजूदा पाइपलाइन को पूरा करने में मदद करेगी।
जहां तक SPACs की खराब प्रतिष्ठा का सवाल है - 2021 में इस तरह से सार्वजनिक हुई कई कंपनियां बदनाम रूप से फिजूल हो गईं या अपनी पेशकश कीमत से काफी नीचे कारोबार कर रही हैं - जॉनसन अविचलित थीं। "अगर हम सिर्फ अपना सिर नीचे रखें, ग्राहक दर ग्राहक, रोबोट दर रोबोट डिलीवर करते रहें, तो हम उम्मीद करते हैं कि हम उसी अस्थिरता का अनुभव नहीं करेंगे," उन्होंने कहा। "हमारा सबसे बड़ा प्रतियोगी अभी हम खुद हैं।"
पाइपलाइन पायलट से कहीं आगे है, जॉनसन ने कहा, $300 मिलियन से अधिक की बुक्ड, बहु-वर्षीय राजस्व की ओर इशारा करते हुए, जो लगभग 1,000 रोबोटों का प्रतिनिधित्व करता है, एक रोबोट-एज़-ए-सर्विस मॉडल के तहत जहां ग्राहक मासिक शुल्क का भुगतान करते हैं। ग्राहकों में GXO लॉजिस्टिक्स, अमेज़न, टोयोटा मोटर मैन्युफैक्चरिंग कनाडा, शेफ़लर और मर्काडो लिब्रे शामिल हैं।
Digit स्वयं जानबूझकर एक सादा हार्डवेयर है। लगभग 5'9" लंबा और लगभग 160 पाउंड वजनी, इसे एक काम को बेहद अच्छी तरह से करने के लिए डिज़ाइन किया गया है: मानव-निर्मित स्थानों में भारी वस्तुओं को स्थानांतरित करना। इसकी सबसे विशिष्ट विशेषता रिवर्स-बेंड घुटनों का एक सेट है - "पक्षी पैर" - जो इसे वेयरहाउस रैकिंग से टकराए बिना फर्श के स्तर से ओवरहेड शेल्विंग तक पहुंचने की अनुमति देता है। रोबोट के हाथ - दो अंगूठे और दो उंगलियां - भारी प्लास्टिक टोटों को पकड़ने के लिए अनुकूलित हैं, भले ही उनकी सामग्री शिफ्ट हो जाए।
जॉनसन ने कहा कि एजिलिटी "LLM-अज्ञेयवादी" है, जो सिमैंटिक लेयर के लिए क्लॉड और जेमिनी सहित मॉडलों पर आकर्षित होती है - उच्च-स्तरीय निर्देशों को रोबोट व्यवहार में अनुवाद करना। उन्होंने एक परीक्षण का वर्णन किया जहां इंजीनियरों ने स्कैन किया...