メアリー・ティンビーは、昨年の夏、コロラドの自宅のソファでくつろぎながら、思いつきでアイルランド行きのチケットを予約したとき、マッチングアプリにうんざりしていた。この衝動的な旅行は彼女らしくなかった。39歳のティンビーは、自称「完璧な計画者」なのだ。

しかし、彼女はいつもアイルランドを訪れたいと思っており、キャリアの転換期を迎える中で、地元のデートシーンに疲れ果てていた。そんな時、アイルランドの仲人祭についてのコメディシリーズのいくつかの捨て台詞を思い出した。そこで調べてみると、リスドゥーンヴァーナ仲人祭は実在するだけでなく、彼女が訪れる予定だった9月の丸一ヶ月間に開催されていた。

それから1年余り、ティンビーはその珍しい土壇場の決断の恩恵を受けている。彼女はバイラルスターになり、『ザ・マッチメーカー』というパブで出会ったアイルランド人と恋に落ち、彼女の足跡をたどりたいと願う人々をリスドゥーンヴァーナに連れて行く新しいビジネスを始めた。

「本当にクレア州を楽しみ、フェスティバルを楽しむことです。もし誰かと出会えば、それでいい。私たちに起こったのはまさにそれです」とティンビーは、隣に座るパートナーのジェイソン・マンガンに微笑みながら言う。彼らは、彼の故郷であるクレア州で夏の間一緒に借りた、風の吹きすさぶ海岸のコテージから話している。そこは、彼らが最初に偶然出会ったリスドゥーンヴァーナの南西約20マイル（32km）の場所だ。

最初から、ティンビーの初めてのアイルランド旅行は、まるで生き物のように独自の展開を見せた。彼女は飛行機が離陸する前に短いビデオを撮影し、約300人のTikTokフォロワーに、アイルランドの仲人祭への思いつきの旅行に向かっており、「何が起こるかわからない」と語った。その後、ティンビーは「携帯を機内モードにして、飛行機で約8時間過ごし、シャノン空港で目を覚ました」と言う。携帯の電源を入れると、「爆発的に通知が来ていた」。

友人たちが彼女にメッセージを送っていた。「彼らは『メアリー、あなたのビデオがバイラルになってるよ』と言った」と彼女は言う。「SNSの通知すらオンにしていなかったのに」。彼女はマニュアル車を借り、ギアスティックが運転席の左側にあるのを見てぞっとしながら、クレア州を通ってアイルランド人家族の家の宿泊先へと向かった。

そして彼女はリスドゥーンヴァーナへ向かった。そこで彼女は、フェスティバルが賢明な地元の仲人によってセッティングされるのを待つ独身者の列ではなく、会話とダンスを祝う町全体の一ヶ月にわたる祭典であることを目の当たりにした。それは170年前のフェスティバルの起源から変わっている。当時は、独身の農民や裕福な訪問者が、ミネラル豊富な水に浸かり社交するために、スパタウンであるリスドゥーンヴァーナに集まった。何世代もの仲人が成功する結婚を成立させるために商売をし、噂が広まった。現在、町の年間居住者は1,000人未満だが、毎年9月には世界中からお祭り騒ぎの人々がリスドゥーンヴァーナに押し寄せ、その数は80,000人にまで膨れ上がる。

三代目の仲人ウィリー・デイリーは、近くの自宅やフェスティバルのイベントで依然として威厳を保っており、ティンビーは旅行中に彼を訪ねた。彼は彼女を電話でランダムな男性たちとつなぎ、彼女はそのアクセントを理解するのに苦労した。しかし、現代のリスドゥーンヴァーナの真の魔法は、町の溢れかえる通りやパブにある。ティンビーはすぐにそれを知った。

町での最初の夜は「少し退屈だった」と彼女は認める。ティンビーは疲れて時差ボケだった。彼女は部屋に戻り、翌日は観光して過ごしたが、宿泊先を運営するアイルランド人女性が、その夜もう一度リスドゥーンヴァーナを試してみるように説得した。「私のAirbnbのホストは『今夜戻ったほうがいいわよ。若い人たちは夜に出てくるって聞いたから』と言った」とティンビーは笑う。

そこで彼女はそうした。そして町の中心にある『ザ・マッチメーカー・バー』で踊り、パイントを飲んでいた。その時、「ハンサムなアイルランド人」が彼女に近づいてきた。「私は行って自己紹介をした。そして…会話が自然に流れた」と、リスドゥーンヴァーナの南東約22マイルにあるクレア州エニス出身の38歳のマンガンは言う。彼は