كانت ماري تيمبي قد سئمت من تطبيقات المواعدة عندما حجزت رحلة إلى أيرلندا بناءً على نزوة في الصيف الماضي - من راحة أريكتها في كولورادو. كانت الرحلة المفاجئة غير معتادة بالنسبة لها: تيمبي، 39 عامًا، تصف نفسها بأنها "مخططة تمامًا".

لكنها أرادت دائمًا زيارة أيرلندا، ووجدت نفسها منهكة من مشهد المواعدة المحلي أثناء تنقلها في تحول مهني. ثم تذكرت بعض الجمل العابرة من مسلسل كوميدي عن مهرجان للتعارف في أيرلندا. فبحثت عنه - ولم يكن مهرجان ليسدونفارنا للتعارف حقيقيًا فحسب، بل كان يقام أيضًا خلال شهر سبتمبر بأكمله، عندما كان من المقرر أن تزور.

الآن، بعد أكثر من عام بقليل، تجني تيمبي ثمار ذلك القرار المفاجئ غير المعتاد: فقد أصبحت نجمة فيروسية، ووجدت الحب مع رجل أيرلندي التقت به في حانة تسمى "المُوفِّق"، وبدأت مشروعًا تجاريًا جديدًا يجلب الآخرين إلى ليسدونفارنا الذين يأملون في السير على خطاها.

تقول تيمبي، وهي تبتسم لشريكها جيسون مانغان الجالس بجانبها: "الأمر حقًا يتعلق بالاستمتاع بمقاطعة كلير، والاستمتاع بالمهرجان، وإذا قابلت شخصًا ما، فأنت تفعل - وهذا ما حدث معنا". يتحدثان من الكوخ الساحلي الذي هبّت عليه الرياح والذي استأجراه معًا لفصل الصيف في مقاطعة كلير مسقط رأسه - على بعد حوالي 20 ميلاً (32 كم) جنوب غرب ليسدونفارنا، موقع لقائهما الأول المحظوظ.

منذ البداية، بدت رحلة تيمبي الأولى إلى أيرلندا وكأنها تأخذ حياة خاصة بها. صوّرت مقطع فيديو قصيرًا على متن الطائرة قبل إقلاع رحلتها، تخبر متابعيها البالغ عددهم حوالي 300 على تيك توك أنها متجهة في رحلة عفوية إلى مهرجان تعارف أيرلندي - وأنها لا "تعرف ما سيحدث". ثم قامت تيمبي "بتحويل هاتفي إلى وضع الطيران، ثم أمضيت حوالي ثماني ساعات في الرحلة (و) استيقظت في مطار شانون"، كما تقول. عندما شغّلت هاتفها، "كان ينفجر".

أرسلت مجموعة من الأصدقاء رسالة نصية لها. تقول: "قالوا: 'ماري، الفيديو الخاص بك ينتشر بشكل فيروسي'. لم يكن لدي حتى إشعارات مفعّلة لوسائل التواصل الاجتماعي". استأجرت سيارة بناقل حركة يدوي - لتكتشف برعب أن ذراع نقل السرعات على الجانب الأيسر من مقعد السائق - وانطلقت عبر مقاطعة كلير إلى مكان إقامتها في منزل عائلة أيرلندية.

ثم توجهت إلى ليسدونفارنا، حيث رأت بنفسها أن المهرجان هو احتفال على مستوى البلدة بأكملها لمدة شهر بالمحادثة والرقص، وليس صفًا من العزاب ينتظرون أن يوفق بينهم مُوفِّق محلي حكيم. لقد تغير ذلك منذ بدايات المهرجان قبل 170 عامًا، عندما كان المزارعون العزاب والزوار الأثرياء يتوافدون إلى بلدة ليسدونفارنا الصحية للاستحمام في مياهها الغنية بالمعادن والاختلاط الاجتماعي. كانت أجيال من المُوفِّقين يمارسون تجارتهم لتزويج زيجات ناجحة، وانتشر الخبر. الآن، بينما يقل عدد سكان البلدة الدائمين عن 1000 نسمة، يتضخم هذا العدد ليصل إلى 80,000 كل سبتمبر عندما يتوافد المحتفلون إلى ليسدونفارنا من جميع أنحاء العالم.

لا يزال المُوفِّق من الجيل الثالث ويلي دالي يعقد مجلسه في منزله القريب وفي فعاليات المهرجان، حتى أن تيمبي زارته خلال رحلتها - عندما وضعها على الهاتف مع رجال عشوائيين واجهت صعوبة في فهم لهجاتهم. لكن السحر الحقيقي ليسدونفارنا المعاصرة يكمن في شوارعها وحاناتها الممتلئة - كما اكتشفت تيمبي قريبًا.

كانت ليلتها الأولى في البلدة "بطيئة بعض الشيء"، كما تعترف - وكانت تيمبي متعبة وتعاني من اضطراب الرحلات الجوية. تقاعدت إلى غرفتها وأمضت اليوم التالي في مشاهدة المعالم السياحية، لكن المرأة الأيرلندية التي تدير مكان إقامتها أقنعتها بتجربة ليسدونفارنا مرة أخرى تلك الليلة. "قالت مضيفتي في AirBnB: 'يجب أن تعودي الليلة، لأنني سمعت أن الشباب يخرجون في الليل'"، تضحك تيمبي.

ففعلت ذلك - ووجدت نفسها ترقص وتشرب البيرة في حانة The Matchmaker في وسط البلدة. عندها اقترب منها "رجل أيرلندي وسيم". يقول مانغان، 38 عامًا، من إنيس، مقاطعة كلير، على بعد حوالي 22 ميلاً جنوب شرق ليسدونفارنا: "ذهبت وتعرّفت على نفسي، و... تدفق الحديث". كان قد