मैरी टिम्बी पिछली गर्मियों में डेटिंग ऐप्स से तंग आ चुकी थीं, जब उन्होंने कोलोराडो के अपने आरामदायक सोफे से ही मन की मस्ती में आयरलैंड की यात्रा बुक कर ली। यह अचानक की गई यात्रा उनके स्वभाव के विपरीत थी: 39 वर्षीय टिम्बी खुद को "पूरी तरह से योजनाकार" बताती हैं।
लेकिन वह हमेशा आयरलैंड जाना चाहती थीं, और करियर बदलाव के दौर से गुजरते हुए स्थानीय डेटिंग सीन से थक चुकी थीं। तभी उन्हें आयरलैंड के एक मैचमेकिंग फेस्टिवल के बारे में एक कॉमेडी सीरीज़ की कुछ उपेक्षित पंक्तियाँ याद आईं। उन्होंने इसे खोजा - और पता चला कि लिस्डूनवर्ना मैचमेकिंग फेस्टिवल न केवल असली है, बल्कि पूरे सितंबर महीने चलता है, जब उनकी यात्रा निर्धारित थी।
अब, एक साल से थोड़ा अधिक समय बाद, टिम्बी उस असामान्य अंतिम-क्षण के फैसले का फल भोग रही हैं: वह वायरल स्टार बन गई हैं, द मैचमेकर नामक पब में मिले एक आयरिश व्यक्ति से प्यार पाया है, और एक नया व्यवसाय शुरू किया है जो दूसरों को लिस्डूनवर्ना लाता है, जो उनके नक्शेकदम पर चलने की उम्मीद करते हैं।
"यह वास्तव में काउंटी क्लेयर का आनंद लेने, त्योहार का आनंद लेने के बारे में है, और अगर आप किसी से मिलते हैं, तो मिलते हैं - और हमारे साथ यही हुआ," टिम्बी कहती हैं, अपने साथी जेसन मैंगन की ओर देखकर मुस्कुराते हुए। वे अपने मूल काउंटी क्लेयर में गर्मियों के लिए एक साथ किराए पर लिए गए हवादार तटीय कॉटेज से बात कर रहे हैं - लिस्डूनवर्ना से लगभग 20 मील (32 किमी) दक्षिण-पश्चिम में, जहाँ उनकी पहली भाग्यशाली मुलाकात हुई थी।
शुरू से ही, टिम्बी की पहली आयरलैंड यात्रा ने अपना ही जीवन जीना शुरू कर दिया। उन्होंने उड़ान भरने से पहले विमान में एक छोटा वीडियो फिल्माया, जिसमें अपने लगभग 300 टिकटॉक फॉलोअर्स को बताया कि वह आयरलैंड के एक मैचमेकिंग फेस्टिवल की अचानक यात्रा पर जा रही हैं - और उन्हें "नहीं पता क्या होने वाला है।" टिम्बी ने फिर "अपना फोन एयरप्लेन मोड पर रखा, फिर लगभग आठ घंटे उड़ान में बिताए (और) शैनन एयरपोर्ट पर जागीं," वह कहती हैं। जब उन्होंने अपना फोन चालू किया, तो "वह फट पड़ा।"
दोस्तों के एक समूह ने उन्हें टेक्स्ट किया था। "उन्होंने कहा, 'मैरी, तुम्हारा वीडियो वायरल हो रहा है,'" वह कहती हैं। "मेरे पास सोशल मीडिया के लिए नोटिफिकेशन भी चालू नहीं थे।" उन्होंने एक मैनुअल ट्रांसमिशन कार किराए पर ली - यह देखकर भयभीत हुईं कि गियर स्टिक ड्राइवर सीट के बाईं ओर है - और काउंटी क्लेयर से होकर एक आयरिश परिवार के घर में अपने आवास के लिए निकल पड़ीं।
फिर वह लिस्डूनवर्ना गईं, जहाँ उन्होंने खुद देखा कि त्योहार एक पूरे शहर का, महीने भर चलने वाला बातचीत और नृत्य का उत्सव है, न कि एक पंक्ति में खड़े सिंगल्स जो किसी बुद्धिमान स्थानीय मैचमेकर द्वारा सेटअप का इंतजार कर रहे हों। यह त्योहार की 170 साल पहले की शुरुआत से बदल गया है, जब कुंवारे किसान और धनवान आगंतुक लिस्डूनवर्ना के स्पा शहर में खनिज-समृद्ध पानी में स्नान करने और सामाजिक मेलजोल के लिए आते थे। पीढ़ियों के मैचमेकर सफल विवाह स्थापित करने के लिए अपना व्यापार करते थे, और बात फैल गई। अब, जबकि शहर के साल भर के निवासियों की संख्या 1,000 से कम है, हर सितंबर में यह संख्या 80,000 तक बढ़ जाती है क्योंकि दुनिया भर से उत्सवप्रेमी लिस्डूनवर्ना पहुंचते हैं।
तीसरी पीढ़ी के मैचमेकर विली डेली अभी भी अपने पास के घर और त्योहार के कार्यक्रमों में दरबार लगाते हैं, और टिम्बी ने अपनी यात्रा के दौरान उनसे मुलाकात भी की - जब उन्होंने उन्हें फोन पर कुछ ऐसे पुरुषों से बात कराई जिनके लहजे समझने में उन्हें कठिनाई हो रही थी। लेकिन समकालीन लिस्डूनवर्ना का असली जादू शहर की भरी हुई सड़कों और पबों में है - जैसा कि टिम्बी को जल्द ही पता चला।
शहर में उनकी पहली रात "थोड़ी धीमी" थी, वह स्वीकार करती हैं - और टिम्बी थकी हुई और जेट-लैग से परेशान थीं। वह अपने कमरे में चली गईं और अगला दिन दर्शनीय स्थलों की सैर में बिताया, लेकिन उनके आवास की देखभाल करने वाली आयरिश महिला ने उन्हें उस रात फिर से लिस्डूनवर्ना जाने के लिए मना लिया। "मेरी एयरबीएनबी होस्ट ने कहा, 'तुम्हें आज रात वापस जाना चाहिए, क्योंकि मैंने सुना है कि युवा लोग रात में बाहर आते हैं,'" टिम्बी हंसती हैं।
तो वह गईं - और खुद को शहर के केंद्र में द मैचमेकर बार में नाचते और पिंट पीते हुए पाया। तभी एक "सुंदर आयरिश व्यक्ति" उनके पास आया। "मैं गया और अपना परिचय दिया, और... बातचीत बस बहती चली गई," मैंगन, 38, कहते हैं, जो एनिस, काउंटी क्लेयर से हैं, लिस्डूनवर्ना से लगभग 22 मील दक्षिण-पूर्व में। वह होते...