マシュー・リスが、一夜にして主演男優賞を2部門受賞した史上初の俳優となった。これは通常、謙虚な出自について長々と心のこもったスピーチをすることになる類の快挙である。いつも通り、リスは自身のルーツに敬意を表し、「偉大で善良なウェールズの人々」に「他の誰にも負けない育ての親」と語りかけ、「我々は小さくても力強い国家だ」と宣言した。そして「Diolch yn fawr iawn」——ウェールズ語で「本当にありがとう」——と付け加えた。おそらく式典が長引いていたため、簡潔に済ませたかったのだろう。

51歳のリスは、Appleの超自然コメディ『Widow's Bay』とNetflixの心理スリラー『The Beast in Me』で主演男優賞を受賞した。彼は英国で最も権威ある演劇学校の一つ、ロイヤル・アカデミー・オブ・ドラマティック・アート（RADA）で訓練を受け、カーディフのウィッチャーチで育ち、ウェールズの映画界の英雄リチャード・バートンとアンソニー・ホプキンスに触発された。しかし、彼の才能の種は、ウェールズ語学校のイスゴル・メリン・グリフィズとイスゴル・ギュフン・ギムラエグ・グランタフで真に蒔かれた。そこで彼は「優れた教育」だけでなく「たくさんの演劇と学校公演」を受けたと語っている。

同級生でBBCモーニング・ライブの司会者、ゲシン・ジョーンズは、リスが17歳の時にイスゴル・ギュフン・ギムラエグ・グランタフで一緒にエルビスのショーに出演したことを回想した。「ウェールズ語には『v』がないので、私たちは『Elfis』と書かれたシャツを着て歩き回っていました」とジョーンズは視聴者に語り、言語的制約が何世紀にもわたってエルビス・グッズを台無しにしてきたことを証明した。

「（リスは）当時から並外れた才能でした」と同校の現校長マシュー・エヴァンスはガーディアンに語った。元スタッフは、彼が「観客と周囲のキャストを熱狂させることができた」と記憶している。このハリウッドスターは学校と連絡を取り続けており、同校の卒業生には俳優で友人のイオアン・グリフィズもいる。エヴァンスによると、リスはCovidの際に生徒たちと話す時間をとり、元音楽・演劇教師のバーチャル送別会にも参加した。「彼はとても忠実な元生徒です」と彼は言う。「彼は自分のウェールズ語スキルをとても誇りに思っています。また、アイステズヴォドのようなウェールズ文化活動での育ちを、キャリアの大きな踏み台として称賛しています。幼い頃から、生徒はアンサンブルやあらゆる種類の合唱団に参加し、それが明らかに彼に素晴らしい人生のスタートを与えました。また、演劇とパフォーマンスへの愛も」

リスのパートナーであるケリー・ラッセルもNetflixドラマ『The Diplomat』の主演でノミネートされていた。リスは、バートンとホプキンスが「スクリーン上であそこにいるのを見て、自分の馬鹿げた希望がいつか現実になるかもしれないと信じさせてくれた。彼らはウェールズ出身者が業界で足がかりを得ることが可能である証拠だった」と語っている。今日、彼は自身の羨ましいほどの受賞歴——IMDbによると10回の受賞と58回のノミネート——を持ち、2018年には『The Americans』で別のエミー賞も受賞している。彼の輝かしいキャリアには、米国シリーズ『Brothers & Sisters』のゲイの弁護士ケヴィン・ウォーカーから、『The Edge of Love』のウェールズの詩人ディラン・トマスまで、多様な役柄が含まれている。

成功は保証されておらず、たとえ成功しても、それは干ばつの時期によって中断された。だからこそ彼は恩返しに熱心だ。彼は、教育者がウェールズのカリキュラムの一部として映画を教えるのを支援するInto Film Cymruの大使を務めている。「才能と同じくらい運にもよる」と彼は語った。2000年にロンドンのギールグッド劇場でベンジャミン・ブラドック役を演じた『The Graduate』の後、彼は1年間仕事がなかった。「そして続けるかどうかは微妙だった」。彼は英国軍への入隊を含め、業界外の他の職業を考えた。成功後も問題はあった——例えばジェームズ・ボンドのオーディションの失敗——そして彼は依然として長期間仕事がなく、「それはあなたを謙虚に保つ」。

おそらくそれが理由で、今年の二重エミー賞ノミネートを知った時、彼の中のウェールズ人の悲観主義者がこう言った：「まあ、これで終わりだ、これがすべての頂点だ、ここからは下り坂だ」と彼は月曜日の式典前にWales Onlineに語った。セレブの時間はあまりない。