Мэттью Рис вошел в историю как первый актер, получивший две премии «Эмми» за лучшую главную роль за один вечер, — достижение, которое обычно требует длинной проникновенной речи о скромных начинаниях. Верный себе, Рис отдал дань своим корням, заявив «великим и добрым людям Уэльса», что они «воспитали его не меньше, чем кто-либо другой», и провозгласил: «Мы маленькая, но могучая нация». Он добавил «Diolch yn fawr iawn» — валлийское «большое спасибо» — предположительно потому, что церемония затянулась и он хотел быть кратким.

51-летний Рис получил награду за лучшую главную роль в сверхъестественной комедии Apple «Бухта вдовы» и психологическом триллере Netflix «Зверь во мне». Он учился в Королевской академии драматического искусства (Rada), одной из самых престижных театральных школ Великобритании, и вырос в Уитчерче, Кардифф, вдохновляясь валлийскими киногероями Ричардом Бертоном и Энтони Хопкинсом. Но семена его таланта были поистине посеяны в валлийскоязычных школах — Ysgol Melin Gruffydd и Ysgol Gyfun Gymraeg Glantaf, — где он получил не только «превосходное образование», но и «много драмы и школьных спектаклей», как он сам говорил.

Одноклассник и ведущий BBC Morning Live Гетин Джонс вспоминал, как они вместе выступали в шоу Элвиса в Ysgol Gyfun Gymraeg Glantaf, когда Рису было 17. «В валлийском языке нет буквы "v", поэтому мы все ходили в рубашках с надписью "Elfis"», — рассказал Джонс зрителям, доказывая, что языковые ограничения портят мерч Элвиса уже столетиями.

«[Рис] был выдающимся талантом уже тогда», — сказал Guardian нынешний директор школы Мэттью Эванс. Бывшие сотрудники вспоминают, как он «умел воодушевить публику и труппу вокруг себя». Голливудская звезда поддерживает связь со школой, среди выпускников которой также числится его коллега и друг Иоан Гриффит. Рис нашел время поговорить с учениками во время Covid, сказал Эванс, и присоединился к виртуальному прощанию со своим бывшим учителем музыки и драмы. «Он очень преданный бывший ученик», — сказал он. «Он очень гордится своими навыками валлийского языка. Он также отмечает свое воспитание в валлийской культурной среде, например, в Эйстедводе, как отличную ступеньку для своей карьеры. С самого юного возраста ученики участвуют в ансамблях, всевозможных хорах, и это дало ему, очевидно, такой сказочный старт в жизни. А также любовь к театру и выступлениям».

Рис, чья партнерша Кери Расселл также была номинирована за главную роль в драме Netflix «Дипломат», говорил, что, видя Бертона и Хопкинса «на экране, я поверил, что мои собственные нелепые надежды однажды могут стать реальностью. Они были доказательством того, что люди из Уэльса могут закрепиться в индустрии». Сегодня у него самого завидная коллекция наград — 10 побед и 58 номинаций по данным IMDb, — включая еще одну «Эмми» в 2018 году за «Американцев». Его звездная карьера включала такие разнообразные роли, как гей-адвокат Кевин Уокер в американском сериале «Братья и сестры» и валлийский поэт Дилан Томас в «Краю любви».

Успех не был гарантирован, и даже когда он пришел, его прерывали периоды затишья, поэтому он стремится отдавать долг. Он посол Into Film Cymru, которая помогает педагогам преподавать кино как часть учебной программы Уэльса. Это «столько же удача, сколько талант», — говорил он. После «Выпускника» — он играл Бенджамина Брэддока в театре «Гилгуд» в Лондоне в 2000 году — он год не работал. «И было неясно, продолжу ли я». Он рассматривал другие профессии вне индустрии, включая службу в британской армии. Даже после успеха случались неудачи — например, проваленный кастинг на Джеймса Бонда — и он все еще оказывался без работы надолго, что «заставляет оставаться скромным».

Возможно, именно поэтому, узнав о своей двойной номинации на «Эмми» в этом году, валлийский пессимист в нем сказал: «Ну, вот и все, это пик всего, дальше только вниз», — рассказал он Wales Online перед церемонией в понедельник. На светские мероприятия времени почти не остается.