AIがますますあなたの目にするものを決定づける世界で、あるスタートアップがそのパニックを金に変えている。ブランドがAI検索結果に表示されるのを支援するマーケティングソフトウェアを開発するProfoundは火曜日、評価額18億ドルでシリーズDラウンドで1億8000万ドルを調達したと発表した。これは9600万ドルのシリーズCからわずか7ヶ月足らずでの出来事だ。「我々は何かをつかんでいる」と言わんばかりの勢いとは、前回のラウンドのコーヒーが冷める前に評価額を倍にすることを指すらしい。

セコイアとクライナー・パーキンスがラウンドを主導し、既存投資家のライトスピード・ベンチャー・パートナーズ、コースラ・ベンチャーズ、サウスパーク・コモンズも参加した。どうやらベンチャーキャピタル界は、次のゴールドラッシュはAIそのものではなく、ブランドがAIをどうやって攻略するかを支援することだと決めたようだ。

2年前に設立されたProfoundは、分析プラットフォームとしてスタートし、その後、企業がマーケティング戦略を調査・作成するのを支援するまでに拡大した。つまり、AIが消費者にブランドを発見させる方法を企業が理解するのを助ける——数年前なら意味不明だったこの一文が、今や数十億ドル規模のビジネスチャンスを表している。

同社はGEO/AEO（それぞれ生成エンジン最適化と回答エンジン最適化）分野のスタートアップの波の一部であり、企業は顧客が検索にますます使用するAIシステムに自社製品を表示させる方法を模索している。どうせ答えをでっち上げるかもしれないチャットボット向けに最適化できるなら、古臭いSEOに手間をかける必要なんてある？

Profoundによると、過去6ヶ月で収益は3倍に増加し、現在コムキャスト、エスティローダー・カンパニーズ、ウォルマートを含む1,000社以上のエンタープライズ顧客を抱えている。つまり、最近AIにマスカラやケーブルバンドルについて尋ねたなら、おめでとう——あなたはマーケティング実験の一部だったかもしれない。