I en värld där AI i allt högre grad bestämmer vad du ser, cashar en startup in på paniken. Profound, som bygger marknadsföringsprogramvara för att hjälpa varumärken att synas i AI-sökresultat, meddelade på tisdagen att man rest 180 miljoner dollar i en Serie D-runda till en värdering på 1,8 miljarder dollar. Det är mindre än sju månader efter deras Serie C på 96 miljoner dollar. För inget säger "vi är något på spåren" som att dubbla sin värdering innan kaffet från förra rundan hunnit kallna.

Sequoia och Kleiner Perkins ledde rundan, med befintliga investerare Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures och South Park Commons som också bidrog. Tydligen har riskkapitalisterna bestämt att nästa guldrush inte är AI i sig, utan att hjälpa varumärken att lista ut hur de ska spela AI.

Profound lanserades för två år sedan som en analysplattform och har sedan dess expanderat till att hjälpa företag att forska och skapa marknadsföringsstrategier. Med andra ord hjälper det företag att förstå hur AI hjälper konsumenter att upptäcka deras varumärken – en mening som hade varit rappakalja för några år sedan men nu representerar en möjlighet värd flera miljarder.

Företaget är en del av en våg av startups inom GEO/AEO-området (generativ motoroptimering respektive svarsmotoroptimering), där företag försöker hitta sätt att lyfta fram sina produkter i de AI-system som kunderna i allt högre grad använder för sökning. För varför bry sig om gammaldags SEO när man kan optimera för en chattbot som ändå kan hitta på ett svar?

Profound säger att deras intäkter har ökat 3x under de senaste sex månaderna, och de har nu fler än 1 000 företagskunder, inklusive Comcast, The Estée Lauder Companies och Walmart. Så om du nyligen frågat en AI om mascara eller kabelpaket, grattis – du kan ha varit en del av ett marknadsföringsexperiment.