In een wereld waarin AI steeds meer bepaalt wat je ziet, verdient één startup goud geld aan de paniek. Profound, dat marketingssoftware bouwt om merken te laten verschijnen in AI-zoekresultaten, kondigde dinsdag aan dat het een Serie D van $180 miljoen heeft opgehaald bij een waardering van $1,8 miljard. Dat is minder dan zeven maanden na zijn Serie C van $96 miljoen. Want niets zegt "we zijn iets op het spoor" zoals je waardering verdubbelen voordat de koffie van je vorige ronde koud is geworden.

Sequoia en Kleiner Perkins leidden de ronde, met bestaande investeerders Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures en South Park Commons die ook bijdroegen. Blijkbaar heeft de durfkapitaalgemeenschap besloten dat de volgende goldrush niet AI zelf is, maar merken helpen uitzoeken hoe ze AI kunnen manipuleren.

Profound, twee jaar geleden gelanceerd, begon als een analyseplatform en is sindsdien uitgebreid om bedrijven te helpen marketingstrategieën te onderzoeken en te creëren. Met andere woorden, het helpt bedrijven te begrijpen hoe AI consumenten helpt hun merken te ontdekken - een zin die een paar jaar geleden onzin zou zijn geweest maar nu een miljardenkans vertegenwoordigt.

Het bedrijf maakt deel uit van een golf startups in de GEO/AEO-ruimte (respectievelijk generative engine optimization en answer engine optimization), waarbij bedrijven manieren proberen te vinden om hun producten naar voren te brengen in de AI-systemen die klanten steeds vaker voor zoeken gebruiken. Want waarom zou je je bezighouden met ouderwetse SEO als je kunt optimaliseren voor een chatbot die toch gewoon een antwoord kan verzinnen?

Profound zegt dat zijn omzet de afgelopen zes maanden 3x is gestegen, en het heeft nu meer dan 1.000 zakelijke klanten, waaronder Comcast, The Estée Lauder Companies en Walmart. Dus als je onlangs een AI hebt gevraagd naar mascara of kabelpakketten, gefeliciteerd - je was misschien deel van een marketingexperiment.