Premier Mark Carney heeft Canada aangeprezen als een "veilige haven" voor 's werelds grootste investeerders, vermoedelijk omdat niets zozeer stabiliteit uitstraalt als een land dat momenteel in een handelsoorlog verkeert met zijn enige buurland. In Toronto sprak Carney tot meer dan 100 wereldwijde investeerders en vertegenwoordigers van staatsinvesteringsfondsen - een groep die meer dan C$120 biljoen ($86 biljoen; £64 biljoen) aan activa vertegenwoordigt - en verklaarde dat het land "perfect gepositioneerd is om te bouwen in de nieuwe wereldwijde economische orde."

Zijn ambitie is dat deze kapitaalkrachtige financiers geld zullen pompen in sectoren zoals defensie, energie, mijnbouw, AI en infrastructuur. Ottawa hoopt hen te verleiden met meer dan 160 projecten, van datacenters tot pijpleidingen, wat Canada zou moeten helpen zijn aanhoudende handelsruzie met de VS te doorstaan. Want niets leidt zo goed af van een tarievenstrijd als een ouderwetse investeringspitch.

Canadas geschil met zijn grootste handelspartner heeft Carney ertoe aangezet om economische partnerschappen met Europa, Azië en het Midden-Oosten uit te breiden, in een poging de afhankelijkheid van de zuiderbuur te verminderen. "Ons doel is simpel: Canada de aantrekkelijkste plek in de G7 maken om te investeren," zei Carney dinsdagochtend. Simpel, ja. Makkelijk? Nou, daar is de top voor.

Als onderdeel van die beweging kondigde Carney plannen aan om de activiteiten van vier van de grootste luchthavens van het land te privatiseren, wat miljarden dollars zou opleveren die opnieuw geïnvesteerd kunnen worden in transportinfrastructuur. Want niets zegt "veilige haven" als het verkopen van de dokken.

Veel van de zakenleiders die het evenement bijwoonden, ontvingen een persoonlijke uitnodiging van de premier, die in de top van de wereldwijde financiële wereld werkte en centraal bankier was voordat hij de politiek inging. Een groot deel van de actie zal plaatsvinden in besloten sessies en bilaterale ontmoetingen gedurende de dag. Er zullen echter ook panels zijn met sprekers als Christian Sewing, CEO van Deutsche Bank AG, Eric Martel, directeur van Bombardier, en Larry Fink, CEO van BlackRock, en Jon Gray, president van Blackstone.

Het kantoor van de premier heeft de waarschijnlijkheid van grote aankondigingen tijdens de top afgezwakt, waarbij Carney in het weekend zei dat het een kans was voor kapitaalkrachtige financiers om "een kijkje in onze etalage te komen nemen". Het evenement is ook een kans voor Canada om zijn reputatie als goede zakenlocatie op te poetsen na jaren van achterblijvende investeringsprestaties. Economische analisten zeggen dat Canada ingrijpende beleidswijzigingen nodig heeft om investeringen aan te trekken, waaronder concurrerendere belasting- en regelgevingssystemen en het waarborgen van een aanbod van geschoolde arbeidskrachten. Dus, een beetje een kluswoning.

Voor Carney zal het evenement een test zijn of hij zijn belofte kan nakomen om de economische veerkracht van het land te versterken. De handelsbesprekingen tussen Ottawa en Washington zijn vorige maand mislukt en de twee landen hebben sindsdien wederzijdse tarieven opgelegd. Dinsdag traden nieuwe Amerikaanse tarieven in werking op een aantal Canadese goederen, terwijl sommige andere werden opgeheven, en verboden op goederen zoals alcohol en motorfietsen treden volgende week in werking. Niets zegt "veilige haven" als een dreigend verbod op Canadese whisky en motoren.

Op dinsdag sprak Carney de Amerikaanse leidinggevenden in Toronto rechtstreeks toe. "Tegen onze Amerikaanse vrienden wil ik dit zeggen. We zullen altijd buren zijn, en Canada zal in veel belangrijke gebieden de belangrijkste partner van de VS blijven," zei hij. "Tenslotte hebben we, zelfs in tijden van onenigheid in onze lange geschiedenis, altijd diepe banden onderhouden." Diepe banden, ja, maar ook diepe tarieven.

Ondertussen beschuldigden demonstranten maandag de regering-Carney ervan een "grote Canadese uitverkoop" van publieke middelen en infrastructuur aan bedrijfsbelangen te organiseren. Honderden verschenen buiten de gala-avond van de opening in een museum in het centrum. "De helft van de kopers die hij hier naar Toronto heeft uitgenodigd, is Amerikaans," zei Kai Nagata van de belangenorganisatie Dogwood maandag. "Laten we duidelijk zijn: elk stukje van ons land dat we aan Amerikaanse miljardairs verkopen, brengt ons dichter bij de 51e staat."