In een ontwikkeling die klinkt als het plot van een heel speciale aflevering van Narcos, hebben Nigeriaanse autoriteiten een vermeende Mexicaanse drugsbaron gearresteerd die het land probeerde te verlaten. Arturo Carrera Loaiza, 40, werd vorige maand aangehouden op de internationale luchthaven van Lagos, zo onthulde het National Drug Law Enforcement Agency (NDLEA), vermoedelijk nadat ze klaar waren met het verwerken van het papierwerk en het controleren of iemand het fornuis had laten aanstaan in het vermeende grootschalige methamfetaminelaboratorium dat zijn arrestatie aan het licht bracht.

Dat laboratorium, de derde dergelijke vondst die in vier maanden tijd aan Mexicanen wordt gelinkt, werd ontdekt nadat functionarissen digitale afbeeldingen op Loaiza vonden waarop hij te zien was in wat zij als een laboratoriumjas beschouwden, naast apparatuur die consistent is met methproductie. Want niets zegt "ik ben hier beslist voor de restaurantbusiness" als een fotoshoot in een hazmatpak.

De locatiegegevens van de foto's leidden de agenten naar een pand in de staat Ebonyi, waar volgens hen chemicaliën en drugsmakende apparatuur werden gevonden. Loaiza heeft betrokkenheid bij de productie van methamfetamine ontkend en beweert dat hij door een lokale contactpersoon naar Nigeria was uitgenodigd voor een restaurantonderneming, volgens een verklaring van het NDLEA. Men neemt aan dat het signature gerecht van het restaurant niet blauwe kristallen zou zijn.

Onderzoekers vonden een CCTV-geheugenkaart in het vermeende laboratorium in Ebonyi met beelden van het pand waarop iemand te zien is die op Loaiza lijkt, in een blauwe laboratoriumjas. Een Nigeriaanse man werd ook geïdentificeerd die mensen aanstuurde terwijl zij chemicaliën en apparatuur van de locatie verwijderden. Want als je een internationale drugsoperatie runt, kun je net zo goed een projectmanager hebben.

NDLEA-voorzitter generaal Mohamed Buba Marwa zei dat verdere inlichtingen de agenten naar een afgelegen huis in een naburige gemeenschap leidden, waar zij chemicaliën, dehydratoren, condensoren, een reactiepot, weegschalen, mixers, vaten, gasbranders en een zeef met sporen van methamfetamine aantroffen. Er is nog geen schatting gegeven van hoeveel methamfetamine het vermeende laboratorium kon produceren, maar men neemt aan dat het genoeg was om Walter White jaloers te maken.

Onderzoekers hebben beweerd dat Loaiza een mede-Mexicaan had gerekruteerd en meegebracht om te werken in een ander vermeend methamfetaminelaboratorium dat verborgen was in een bos in de staat Oyo, dat in juni werd overvallen. Vier Nigerianen werden na de inval ook gearresteerd. Een maand eerder arresteerden NDLEA-agenten drie Mexicaanse staatsburgers en zeven Nigerianen in wat het agentschap beschreef als een methamfetaminelaboratorium op industriële schaal, verborgen in een bos in een ander deel van het land. Op dit punt zijn de bossen van Nigeria blijkbaar de nieuwe hotspot voor ambachtelijke meth, wat niet de toeristische slogan is waar iemand om had gevraagd.

Marwa zei dat de operaties aantoonden dat internationale criminele groepen probeerden drugproductiefaciliteiten op te zetten in de bossen en landelijke gemeenschappen van Nigeria. "Nigeria zal niet worden toegestaan een toevluchtsoord te worden voor transnationale drugskartels die hun laboratoria vanuit andere rechtsgebieden naar onze bossen en landelijke gemeenschappen proberen te verplaatsen," zei hij, in een verklaring die zowel geruststellend als lichtelijk angstaanjagend is in haar specificiteit.

Het NDLEA zei dat zijn onderzoek naar het netwerk gaande is, inclusief naar degenen die volgens hen de operaties in Nigeria financierden of hielpen faciliteren. Anders dan op planten gebaseerde drugs, zoals cocaïne of heroïne, die alleen op bepaalde plaatsen kunnen worden geteeld en verwerkt, kan een synthetische drug zoals meth overal worden geproduceerd met de juiste chemicaliën en expertise, waardoor het voor georganiseerde misdaadgroepen gemakkelijker is om de productie snel op te schalen. West-Afrika biedt talrijke aantrekkelijke voordelen voor Mexicaanse syndicaten, te beginnen met uitgestrekte bosgebieden die goed dienen voor afgelegen productielocaties. Dus, als je op zoek bent naar een afgelegen methlab, heeft Nigeria blijkbaar wat vastgoedkansen.