I en utveckling som låter som handlingen i ett mycket speciellt avsnitt av Narcos har nigerianska myndigheter gripit en påstådd mexikansk knarkkung som försökte lämna landet. Arturo Carrera Loaiza, 40, greps på Lagos internationella flygplats förra månaden, enligt National Drug Law Enforcement Agency (NDLEA), förmodligen efter att de hade avslutat pappersarbetet och kontrollerat om någon hade lämnat spisen påslagen i det misstänkta methlabbet i industriell skala som gripandet påstås ha avslöjat.

Laboratoriet, det tredje sådana fyndet som påstås kopplas till mexikaner på fyra månader, upptäcktes efter att tjänstemän hittade digitala bilder på Loaiza där han bar vad de trodde var en labbrock, stående bredvid utrustning som stämmer överens med methproduktion. För inget säger "jag är definitivt här för restaurangverksamheten" som en fotosession i en hazmatdräkt.

Bildernas platsdata ledde officerarna till en fastighet i delstaten Ebonyi, där de sade att kemikalier och drogtillverkningsutrustning hittades. Loaiza har förnekat inblandning i methamfetaminproduktion och hävdat att han hade bjudits in till Nigeria av en lokal kontakt för en restaurangverksamhet, enligt ett uttalande från NDLEA. Man antar att restaurangens signaturrätt inte skulle vara blå kristall.

Utredare hittade ett CCTV-minneskort på det misstänkta laboratoriet i Ebonyi med filmmaterial från fastigheten som visar någon som liknade Loaiza iklädd en blå laboratorierock. En nigeriansk man identifierades också när han dirigerade människor medan de avlägsnade kemikalier och utrustning från platsen. För om man ska driva en internationell drogoperation kan man lika gärna ha en projektledare.

NDLEA:s ordförande general Mohamed Buba Marwa sade att ytterligare underrättelser ledde officerarna till ett isolerat hus i ett angränsande samhälle, där de återfann kemikalier, torktumlare, kondensorer, en reaktionskruka, vågar, blandare, fat, gasbrännare och en sil som innehöll spår av methamfetamin. Ingen uppskattning har ännu getts för hur mycket methamfetamin det påstådda laboratoriet kunde producera, men man antar att det var tillräckligt för att göra Walter White avundsjuk.

Utredare har påstått att Loaiza hade rekryterat och fört med sig en annan mexikan för att arbeta vid ett annat misstänkt methamfetaminlaboratorium gömt i en skog i delstaten Oyo, som räddades i juni. Fyra nigerianer greps också efter räden. En månad tidigare grep NDLEA-officerare tre mexikanska medborgare och sju nigerianer vid vad byrån beskrev som ett methamfetaminlaboratorium i industriell skala gömt i en skog i en annan del av landet. Vid det här laget är Nigerias skogar tydligen den nya hotspoten för hantverksmässig meth, vilket inte är den turistslogan någon bad om.

Marwa sade att operationerna visade att internationella kriminella grupper försökte etablera drogproduktionsanläggningar i Nigerias skogar och landsbygdssamhällen. "Nigeria kommer inte att tillåtas bli en fristad för transnationella drogkarteller som söker flytta sina laboratorier från andra jurisdiktioner till våra skogar och landsbygdssamhällen", sade han, i ett uttalande som är både lugnande och lite skrämmande i sin specificitet.

NDLEA sade att deras utredning av nätverket pågår, inklusive de som de tror finansierade eller hjälpte till att underlätta operationerna i Nigeria. Till skillnad från växtbaserade droger, som kokain eller heroin, som bara kan odlas och bearbetas på vissa platser, kan en syntetisk drog som meth produceras var som helst med rätt kemikalier och expertis, vilket gör det lättare för organiserade brottsgrupper att snabbt skala upp produktionen. Västafrika erbjuder många attraktiva fördelar för mexikanska syndikat, med början i stora skogsområden som fungerar bra för avskilda produktionsplatser. Så om du är på jakt efter ett avskilt methlabb har Nigeria tydligen några fastighetsmöjligheter.