北京の歴史的な天安門広場周辺の警備がここ数日、著しく強化され、ソーシャルメディアではパレードか何か演出された見せ物があるのではと憶測を呼んでいる——まるで中国が訪米大統領のために演出された見せ物をやるかのように。
この大イベントの準備はひそひそ声で始まったが、中国はドナルド・トランプ米大統領のためにショーを繰り広げる準備ができているようだ。訪問には会談、晩餐会、そして天壇への訪問が含まれる——かつて皇帝が豊作を祈った場所で、今や両首脳が良い貿易取引を祈ることになる。
トランプと中国の習近平国家主席は、この訪問が実を結ぶことを願っている。世界で最も強力な2人のリーダーによるこの首脳会談は、ここ数年で最も重要な会談の一つになるだろう——少なくとも次回までは。
数ヶ月間、米中関係はトランプにとって優先度が低く、彼はイランとの戦争、西半球での軍事作戦、国内問題に忙しかった。しかし今週、すべてが変わる。なぜなら、世界貿易の未来、台湾の緊張激化、先端技術競争がすべてかかっているからだ。プレッシャーはない。
経済的には、米国との継続的な貿易戦争とイラン紛争は習にとって悪いニュースかもしれないが、思想的・政治的には贈り物であり、彼は強い立場にあると感じるだろう。この訪問は、将来の協力——あるいは紛争——の基盤を築く可能性がある。いずれにせよ、興味深いものになるだろう。
火曜日に中国に向かう前、ホワイトハウスで記者団に語ったトランプは、中国の指導者とイランについて「長い話し合い」をするだろうと述べた。中国は戦争の調停者として静かに介入しようとしている。戦争は3ヶ月目に入っている。北京はパキスタンと共に、米国・イスラエル対イランの戦争の仲介役となった。北京とイスラマバードの当局者は3月に5項目の和平案を提示し、停戦とホルムズ海峡の再開を目指している。水面下では、中国当局はイランのカウンターパートを交渉のテーブルに優しく促している——これはほとんどの人が自分の家族の再会について言えること以上のものだ。
中国が着実に力を示しているにもかかわらず、この戦争の終結を切望していることは間違いない。同国の経済はすでに成長鈍化と失業率上昇に苦しんでいる。石油価格の上昇は、繊維からプラスチックに至るまで、石油化学製品で作られた物品のコストを押し上げている。中国の一部の生産者にとって、コストは20%上昇した。中国はうらやましいほどの石油埋蔵量を持ち、再生可能エネルギーと電気自動車で主導権を握っているため、燃料危機の最悪の影響からは守られているが、戦争は輸出に大きく依存する低迷する中国経済にさらなる痛みをもたらしている。しかし、中国が介入して米国を助けるなら、見返りを求めるだろう。なぜなら、それが外交の仕組みだからだ。
先週のイランのアッバス・アラグチ外相の北京訪問は、中東における中国の影響力を示すためのものだったようだ。米国は注意深く見守っていた。「私は中国が彼に言うべきことを言ってくれることを望む」とマルコ・ルビオ国務長官は述べた。「つまり、あなたが海峡でやっていることは、あなたを世界的に孤立させているということだ。あなたは悪者だ」と。米国はまた、中国がホルムズ海峡通過を試みる船舶へのイランの攻撃を非難する新たな国連安保理決議を妨害しないよう説得しようとしている。米国とロシアは以前の提案を拒否権発動で阻止していた。
「もしイランを持続的な方法で交渉のテーブルに戻すなら、米国は中国が何らかの役割を果たすことを認識していると思う」と、国際危機グループの米中関係担当シニアリサーチ・アドボカシーアドバイザー、アリ・ワイン氏は述べる。トランプ自身は、テヘランとの中国の緊密な関係に気を揉んでいないようだ。米国は最近、イラン石油を輸送した中国拠点の製油所に制裁を科したが、大統領は先週、中国の関与を軽視した。