La sécurité autour de l'historique place Tiananmen à Pékin est nettement renforcée depuis des jours, ce qui pousse les réseaux sociaux à spéculer sur un défilé ou un autre spectacle chorégraphié - comme si la Chine allait organiser un spectacle chorégraphié pour un président américain en visite.
Les préparatifs de cet événement majeur ont commencé en catimini, mais la Chine semble prête à en mettre plein la vue au président américain Donald Trump. La visite comprendra des discussions, un banquet et une excursion au Temple du Ciel - un complexe où les empereurs priaient autrefois pour de bonnes récoltes, et où les deux dirigeants prieront désormais pour de bons accords commerciaux.
Trump et le président chinois Xi Jinping espèrent tous deux que la visite portera ses fruits, car ce sommet entre les deux dirigeants les plus puissants du monde s'annonce comme l'une des rencontres les plus décisives depuis des années - ou du moins jusqu'à la prochaine.
Depuis des mois, les relations américano-chinoises sont une priorité moindre pour Trump, occupé par la guerre en cours avec l'Iran, les opérations militaires dans l'hémisphère occidental et les préoccupations intérieures. Mais tout change cette semaine, car l'avenir du commerce mondial, les tensions croissantes à Taïwan et la concurrence dans les technologies de pointe sont en jeu. Pas de pression.
Économiquement, la guerre commerciale persistante avec les États-Unis et le conflit en Iran peuvent être une mauvaise nouvelle pour Xi, mais idéologiquement et politiquement, c'est un cadeau, et il sentira qu'il a une main forte. Cette visite pourrait jeter les bases d'une future coopération - ou d'un conflit - dans les années à venir. Quoi qu'il en soit, ce sera intéressant.
S'adressant aux journalistes à la Maison-Blanche avant de se rendre en Chine mardi, Trump a déclaré qu'il aurait une "longue conversation" sur l'Iran avec le dirigeant chinois. La Chine tente discrètement de s'imposer comme médiatrice dans cette guerre, maintenant dans son troisième mois. Pékin s'est jointe au Pakistan en tant que médiateur dans la guerre américano-israélienne contre l'Iran. Des responsables à Pékin et Islamabad ont présenté un plan en cinq points en mars dans le but d'obtenir un cessez-le-feu et de rouvrir le détroit d'Ormuz. En coulisses, les responsables chinois poussent doucement leurs homologues iraniens vers la table des négociations - ce qui est plus que ce que la plupart des gens peuvent dire de leurs propres réunions de famille.
Il ne fait aucun doute que, malgré sa démonstration constante de force, la Chine est impatiente de voir la fin de cette guerre. L'économie du pays est déjà aux prises avec une croissance plus lente et un chômage plus élevé. La hausse des prix du pétrole a fait grimper le coût des articles fabriqués à partir de produits pétrochimiques, des textiles aux plastiques. Pour certains producteurs en Chine, les coûts ont augmenté de 20 %. La Chine dispose de réserves de pétrole enviables et son avance dans les énergies renouvelables et les voitures électriques l'a protégée des pires effets de la crise du carburant, mais la guerre cause davantage de souffrances à une économie chinoise atone qui dépend fortement des exportations. Cependant, si la Chine doit intervenir et aider les États-Unis, elle voudra quelque chose en retour. Parce que c'est ainsi que fonctionne la diplomatie.
La visite du ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi à Pékin la semaine dernière semblait destinée à montrer le genre d'emprise et d'influence que la Chine a au Moyen-Orient. Les États-Unis observaient de près. "J'espère que les Chinois lui diront ce qu'il doit entendre", a déclaré le secrétaire d'État Marco Rubio. "Et c'est que ce que vous faites dans le détroit vous isole mondialement. Vous êtes le méchant dans cette histoire." Les États-Unis ont également tenté de convaincre la Chine de ne pas bloquer une nouvelle résolution du Conseil de sécurité de l'ONU condamnant les attaques iraniennes contre les navires tentant de transiter par Ormuz après que celle-ci, avec la Russie, a opposé son veto à une proposition antérieure.
"Je pense que si nous voulons ramener l'Iran à la table des négociations de manière durable, je pense que les États-Unis reconnaissent que la Chine va jouer un rôle", déclare Ali Wyne, conseiller principal en recherche et plaidoyer pour les relations américano-chinoises à l'International Crisis Group. Trump, de son côté, semble imperturbable face aux relations étroites de la Chine avec Téhéran. Alors que les États-Unis ont récemment sanctionné une raffinerie basée en Chine pour avoir transporté du pétrole iranien, le président a minimisé la semaine dernière toute implication chinoise.