Alors que l'administration Trump fonce tête baissée dans sa quête de minéraux critiques comme le lithium, un nouveau rapport d'Amnesty International révèle une vérité dérangeante : le gouvernement américain et les entreprises privées traitent les droits des peuples autochtones du Nevada comme une boîte à suggestions dans une dictature.

Le rapport, publié aujourd'hui, demande la suspension des permis fédéraux pour toutes les mines de lithium du Silver State, qui détient environ 85 % des réserves connues de lithium du pays - l'ingrédient clé des batteries de véhicules électriques et du besoin insatiable de recharge de votre téléphone. Plusieurs nations autochtones et écologistes luttent contre l'extraction depuis des années, invoquant la contamination de l'eau et la perte de biodiversité. « C'est notre terre », a déclaré Fermina Stevens, membre de la tribu Te-Moak des Shoshones de l'Ouest et directrice exécutive du Western Shoshone Defense Project. « Nous devrions avoir notre mot à dire sur ce qui se passe. Mais je sais qu'ils ne veulent pas de nous ici parce que le Nevada est si riche en tous ces minéraux. »

Amnesty met en lumière trois projets : la mine de lithium Thacker Pass (en construction), le projet de lithium-bore Rhyolite Ridge (construction prévue cette année) et le projet de lithium Nevada North (encore en phase exploratoire). Tous se trouvent sur des terres publiques que les Shoshones de l'Ouest et les Paiutes considèrent comme un territoire non cédé. Le rapport soutient que tous trois violent le droit des peuples autochtones au consentement préalable, libre et éclairé (FPIC) - une norme internationale qui, pourrait-on penser, devrait être une évidence quand on creuse dans le jardin ancestral de quelqu'un d'autre. Bien que les agences fédérales aient approuvé les projets, Amnesty affirme que les examens n'ont pas respecté le FPIC et la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA).

« Ils doivent se ranger du bon côté », a déclaré Mark Dummett, responsable des affaires et des droits de l'homme chez Amnesty. « Ils doivent se ranger du côté des droits de l'homme, plutôt que d'obtenir les minéraux à tout prix. » Le rapport dénonce également la poussée de déréglementation de l'administration Trump - permis accélérés et examen environnemental limité - qui rend la « consultation » aussi significative qu'un trophée de participation.

Un porte-parole du département de l'Intérieur américain a répliqué en qualifiant les militants de « fous du climat » et leurs allégations de « sans fondement », ajoutant que l'examen du Bureau of Land Management comprenait une analyse environnementale approfondie et un engagement tribal. Rien ne dit « engagement approfondi » comme un processus que les dirigeants autochtones décrivent comme au mieux superficiel.

Le Nevada a vu plus de 20 000 claims de lithium déposés dans le cadre d'un boom mondial, et le rapport tombe alors que les peuples autochtones du monde entier résistent à l'exploitation minière de la « transition verte » qui, selon eux, échange une forme de destruction contre une autre. Dummett a averti que les sociétés minières exploitent les lacunes réglementaires : « La façon dont cette exploitation minière a toujours eu lieu a été incroyablement dommageable pour l'environnement et les gens. Nous ne voulons pas voir les erreurs du passé se répéter. »

Stevens a noté que la consultation est devenue encore plus creuse depuis que la guerre en Iran a stimulé la demande de lithium. « La guerre et le complexe militaro-industriel, c'est tout ce qu'ils voient », a-t-elle déclaré. « Et donc ils sont aveuglés aux choses sacrées, qui sont plus importantes pour la survie humaine. Et je pense simplement qu'ils se moquent de ces choses. »

Lithium Americas, propriétaire de Thacker Pass, a contesté les allégations du rapport dans une réponse, arguant que la DNUDPA n'est pas contraignante aux États-Unis - mais bon, ils s'y conforment quand même. « Le projet Thacker Pass a le potentiel de faire progresser de manière significative les efforts d'électrification de l'Amérique, de réduire les émissions de carbone et de renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales », indique sa réponse. Ioneer, propriétaire de Rhyolite Ridge, « respectueusement mais fermement en désaccord » avec Amnesty, soulignant son engagement tribal et sa conformité à toutes les exigences légales américaines. Surge et Evolution, propriétaires de Nevada North, ont déclaré qu'ils « prennent toutes les mesures raisonnables pour mener un engagement proactif et continu avec les peuples autochtones. »