La firme de capital-risque en phase d'amorçage A* a annoncé un Fonds III de 450 millions de dollars, prouvant que même dans un monde de battage médiatique autour de l'IA et de chaos fintech, il reste de la place pour une approche généraliste. La société, qui soutient des entreprises dans les domaines des applications d'IA, de la fintech, de la santé et de la sécurité, prévoit d'émettre des chèques de 3 à 5 millions de dollars chacun, visant à financer au moins 30 startups au cours des deux à trois prochaines années. Les commanditaires comprennent des organisations à but non lucratif, des fondations et des dotations, l'Université Carnegie Mellon étant nommée publiquement parmi les bailleurs de fonds - espérant sans doute qu'un peu de cette magie du capital-risque rejaillisse sur ses anciens élèves.

Fondée en 2020 par Kevin Hartz et Bennet Siegel, A* avait précédemment levé un Fonds II de 315 millions de dollars en 2024 et un Fonds I de 300 millions de dollars en 2021. Hartz est un entrepreneur en série connu pour avoir cofondé Xoom (vendu à PayPal pour 1,1 milliard de dollars en 2015) et Eventbrite (entré en bourse en 2018), tandis que Siegel a fait ses armes au Boston Consulting Group et chez Altamont Capital Partners avant de passer quatre ans en tant qu'associé chez Coatue Management. Ensemble, ils sont comme Batman et Robin de l'investissement en phase d'amorçage, si Batman avait un don pour la billetterie et Robin connaissait son chemin autour d'un rachat par effet de levier.

La firme s'est également fait connaître pour soutenir des fondateurs exceptionnellement jeunes, une tendance qui devient aussi courante que les pivots de startups. Hartz a déclaré à TechCrunch l'automne dernier que près de 20 % du portefeuille de la firme implique des entrepreneurs adolescents - parce que qui a besoin d'un diplôme universitaire quand on a une idée géniale et une tolérance pour les ramen ? Parmi ses investissements notables figurent la chouchoute de la fintech Ramp et la société d'IA Mercor, prouvant que A* sait reconnaître un bon pari quand elle en voit un, quel que soit l'âge du fondateur.