Mientras la administración Trump avanza a toda máquina en su búsqueda de minerales críticos como el litio, un nuevo informe de Amnistía Internacional suelta la verdad incómoda: el gobierno de EE.UU. y las corporaciones privadas tratan los derechos de los pueblos indígenas en Nevada como una caja de sugerencias en una dictadura.
El informe, publicado hoy, pide la suspensión de los permisos federales para todas las minas de litio en el Estado de Plata, que alberga aproximadamente el 85 por ciento de las reservas conocidas de litio del país, el ingrediente clave para las baterías de vehículos eléctricos y la necesidad insaciable de tu teléfono de ser recargado. Varias naciones indígenas y ambientalistas han estado luchando contra la extracción durante años, citando la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad. "Esta es nuestra tierra", dijo Fermina Stevens, miembro de la Tribu Te-Moak de los shoshone occidentales y directora ejecutiva del Proyecto de Defensa Shoshone Occidental. "Deberíamos tener voz en lo que sucede. Pero sé que no nos quieren allí porque Nevada es tan rico en todos estos minerales".
Amnistía destaca tres proyectos: la Mina de Litio Thacker Pass (en construcción), el Proyecto de Litio-Boro Rhyolite Ridge (construcción prevista para este año) y el Proyecto de Litio Nevada North (aún en fase exploratoria). Todos están en terrenos públicos que los shoshone occidentales y los paiute consideran territorio no cedido. El informe argumenta que los tres violan el derecho de los pueblos indígenas al consentimiento libre, previo e informado (CLPI), un estándar internacional que, uno pensaría, debería ser obvio cuando estás excavando en el patio trasero ancestral de otra persona. Aunque las agencias federales aprobaron los proyectos, Amnistía sostiene que las revisiones no cumplieron con el CLPI ni con la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI).
"Tienen que estar del lado correcto", dijo Mark Dummett, jefe de negocios y derechos humanos de Amnistía. "Tienen que estar del lado de los derechos humanos, en lugar de obtener los minerales a toda costa". El informe también señala el impulso desregulador de la administración Trump: permisos acelerados y revisión ambiental limitada, lo que hace que la "consulta" sea tan significativa como un trofeo de participación.
Un portavoz del Departamento del Interior de EE.UU. respondió, llamando a los activistas "enloquecidos por el clima" y sus afirmaciones "infundadas", añadiendo que la revisión de la Oficina de Gestión de Tierras incluyó un extenso análisis ambiental y participación tribal. Porque nada dice "participación extensa" como un proceso que los líderes indígenas describen como superficial en el mejor de los casos.
Nevada ha visto más de 20,000 reclamaciones de litio presentadas en medio de un auge global, y el informe llega mientras los pueblos indígenas de todo el mundo resisten la minería de la "transición verde" que, según dicen, intercambia una forma de destrucción por otra. Dummett advirtió que las empresas mineras están explotando las lagunas regulatorias: "La forma en que esta minería siempre se ha llevado a cabo ha sido increíblemente dañina para el medio ambiente y las personas. No queremos ver repetidos los errores del pasado".
Stevens señaló que la consulta se ha vuelto aún más vacía desde que la guerra en Irán impulsó la demanda de litio. "La guerra y el complejo militar es todo lo que pueden ver", dijo. "Y están cegados a las cosas sagradas, que son más importantes para la supervivencia humana. Y simplemente creo que no les importan esas cosas".
Lithium Americas, propietario de Thacker Pass, refutó las afirmaciones del informe en una respuesta, argumentando que la DNUDPI no es vinculante en EE.UU., pero oye, la cumplen de todos modos. "El Proyecto Thacker Pass tiene el potencial de avanzar significativamente los esfuerzos de electrificación de Estados Unidos, reducir las emisiones de carbono y fortalecer las cadenas de suministro nacionales", decía su respuesta. Ioneer, propietario de Rhyolite Ridge, "respetuosamente pero firmemente discrepó" con Amnistía, destacando su participación tribal y el cumplimiento de todos los requisitos legales de EE.UU. Surge y Evolution, propietarios de Nevada North, dijeron que "toman todas las medidas razonables para realizar un compromiso proactivo y continuo con los pueblos indígenas".