上院司法委員会は、トッド・ブランチの司法長官指名公聴会を開始した。彼は司法長官代理から本物への昇進を目指している。これまでの実績からすれば、昇進には昇給が伴うかもしれないが、直接的な質問に答える意欲は伴わないようだ。

エイミー・クロブシャー上院議員は、ブランチに11月中間選挙の投票所に連邦捜査官を配置しないことを確約するか尋ねた。ブランチの回答：「法律に従うことを約束します。」それは空気を吸うことを約束するようなものだ。技術的には安心だが、具体的ではない。クロブシャーは追及した：「有権者が投票所に武装した捜査官がいることを懸念する理由を理解していますか？」ブランチはその懸念を「認識していない」と答えた。おそらく彼は、ドナルド・トランプが選挙を「国家化」したいという発言に対する広範な反発を見逃したのだろう。それは庭園パーティーでのスカンクのように不人気だ。

ブランチはまた、リチャード・ブルーメンソール上院議員からの質問、トランプが16億ドルの詐欺計画で7年の刑期を始めたばかりのプライベートエクイティ幹部デビッド・ジェンティーレに与えた恩赦についての回答を拒否した。ブランチは自分の知識や関与について議論することを拒否したが、その朝早くに他の捜査については意見を述べていた。一貫性は美徳だが、どうやらブランチはそれを目指していないようだ。

より憲法的な話題として、ブランチはトランプが別の任期に立候補できるとは「信じていない」と確認した。憲法修正第22条も同意見だが、司法長官代理が建国文書と同じページにいるのは良いことだ。

民主党は、トランプの同盟者を補償するために作られた18億ドルの「反武器化基金」の運命を質問した。ブランチはそれは「死んでいる」と主張し、「財務省から他の口座に資金は移動していない」と述べた。クリス・クーンズ上院議員は懐疑的だったが、ブランチはさらに強調した：「私は今日宣誓しており、それが死んでいることを繰り返し述べている。」ドアの釘のように死んでいるのか？それとも選挙公約のように死んでいるのか？時間が教えてくれるだろう。

公聴会は、シェルドン・ホワイトハウス上院議員がFBI長官カシュ・パテルの疑惑の不正行為（過度の飲酒、説明のつかない欠勤、怪しい旅行）についてブランチを追及したときに熱を帯びた。ブランチはその質問を「非常に不愉快だ」と呼び、パテルへの「全幅の信頼」を宣言した。パテルは疑惑を否定し、アトランティック誌を2億5千万ドルで訴えた。なぜなら、「私は無実だ」と言うには、9桁の値札が付いた名誉毀損訴訟ほど効果的なものはないからだ。

ブランチはまた、司法省のエプスタイン文書の取り扱いを擁護し、被害者の名前を露出させた編集について「間違いがあった」と認めた。彼はそれを修正することを約束したが、それは最低限のことだ。ディック・ダービン上院議員は感心しなかった：「あなたはここで針の先で踊っている。」

冒頭陳述で、ブランチは米国の殺人率が「1900年以来最低」だと主張した。この統計は1950年代までしか遡らないが、誰が数えているのか？また、ワシントンDCの殺人件数は「約60％」減少し、メンフィスの犯罪は「40％以上」減少したと述べた。実際の数字：DCの殺人件数は32％減、メンフィスの全犯罪は前年比27％減。政府の仕事としては十分近い？

ダービン上院議員は、ブランチが1月6日の被告のために20億ドルの基金を設立したことを非難し、それを「間違い」と呼び、ブランチは撤回を拒否した。ブランチはまた、1月6日の暴徒であるジャレッド・ワイズを雇ったことで衝突し、それを否定した。公聴会は続く。確認公聴会は90％が芝居で10％が実質であることを証明している。そしてそれは控えめな見積もりだ。