بدأت لجنة القضاء في مجلس الشيوخ جلسة تأكيد تعيين تود بلانش، الذي يسعى للترقية من نائب عام بالإنابة إلى المنصب الرسمي. بالنظر إلى سجله، قد تأتي الترقية مع زيادة في الراتب، لكن يبدو أنها لا تأتي مع استعداد للإجابة على الأسئلة المباشرة.

سألت السيناتور إيمي كلوبوشار بلانش عما إذا كان سيضمن عدم نشر عملاء فيدراليين في مراكز الاقتراع خلال انتخابات نوفمبر النصفية. رد بلانش: "سألتزم باتباع القانون". هذا يشبه الوعد بالتنفس - مطمئن من الناحية الفنية، لكنه ليس محددًا. ضغطت كلوبوشار: "هل تفهم لماذا يشعر الناخبون بالقلق بشأن عملاء مسلحين في مراكز الاقتراع؟" رد بلانش بأنه "ليس على علم" بهذا القلق. ربما فاته رد الفعل الواسع ضد رغبة دونالد ترامب المعلنة في "تأميم" الانتخابات، وهو أمر لا يحظى بشعبية.

كما رفض بلانش الإجابة على أسئلة السيناتور ريتشارد بلومنتال حول العفو الذي منحه ترامب لديفيد جنتيل، وهو مدير صندوق أسهم خاصة بدأ للتو عقوبة السجن لمدة سبع سنوات بتهمة احتيال بقيمة 1.6 مليار دولار. رفض بلانش مناقشة معرفته أو مشاركته، على الرغم من أنه أدلى برأيه في تحقيقات أخرى في وقت سابق من ذلك اليوم. الاتساق فضيلة، لكن يبدو أن بلانش لا يسعى إليها.

على صعيد دستوري، أكد بلانش أنه "لا يعتقد" أن ترامب يمكنه الترشح لولاية أخرى. التعديل الثاني والعشرون يوافق على ذلك، لكن من الجيد أن يكون النائب العام بالإنابة على نفس الصفحة مع الوثيقة التأسيسية.

شكك الديمقراطيون في مصير صندوق "مكافحة التسلح" البالغ 1.8 مليار دولار الذي تم إنشاؤه لتعويض حلفاء ترامب. أصر بلانش على أنه "ميت"، قائلاً: "لم تذهب أي أموال من الخزانة إلى أي حساب آخر". بدا السيناتور كريس كونز متشككًا، لكن بلانش شدد: "أنا تحت القسم اليوم، وقلت إنه ميت مرارًا وتكرارًا". ميت كالمسمار؟ أم ميت كوعد انتخابي؟ الوقت سيخبرنا.

أصبحت الجلسة حادة عندما استجوب السيناتور شيلدون وايتهاوس بلانش حول سوء السلوك المزعوم لمدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل - الإفراط في الشرب، والغياب غير المبرر، والسفر المشبوه. وصف بلانش السؤال بأنه "بغيض للغاية" وأعلن "ثقته الكاملة" في باتيل. من جانبه، نفى باتيل الادعاءات ورفع دعوى قضائية ضد مجلة أتلانتيك بتعويض قدره 250 مليون دولار. لأنه لا شيء يقول "أنا بريء" مثل دعوى تشهير بتسعة أرقام.

كما دافع بلانش عن تعامل وزارة العدل مع ملفات إبستين، معترفًا بأن "أخطاء وقعت" في عمليات التحرير التي كشفت أسماء الناجين. وعد بإصلاحها، وهو الحد الأدنى، لكن السيناتور ديك دوربين لم يكن معجبًا: "أنت ترقص على رأس دبوس".

في بيانه الافتتاحي، ادعى بلانش أن الولايات المتحدة لديها "أدنى معدل جرائم قتل منذ عام 1900" - إحصائية تعود فقط إلى الخمسينيات، لكن من يهتم؟ كما قال إن جرائم القتل في واشنطن انخفضت "بنحو 60%" وانخفضت الجريمة في ممفيس "أكثر من 40%". الأرقام الفعلية: جرائم القتل في واشنطن انخفضت بنسبة 32%، والجريمة الإجمالية في ممفيس انخفضت بنسبة 27% على أساس سنوي. قريبة بما يكفي للعمل الحكومي؟

انتقد السيناتور دوربين بلانش لإنشاء صندوق بقيمة 2 مليار دولار لمتهمي 6 يناير، واصفًا إياه بأنه "خطأ" رفض بلانش التراجع عنه. كما اشتبك بلانش حول تعيينه لجاريد وايز، وهو مثير شغب في 6 يناير، وهو ما نفاه. تستمر الجلسة، مما يثبت أن جلسات التأكيد تتكون من 90% مسرح و10% جوهر - وهذا تقدير متساهل.