De Senaatscommissie voor Justitie begon aan de bevestigingshoorzitting voor Todd Blanche, die een promotie nastreeft van waarnemend procureur-generaal naar de echte functie. Gezien zijn staat van dienst, komt de promotie misschien met een salarisverhoging, maar blijkbaar niet met de bereidheid om directe vragen te beantwoorden.

Senator Amy Klobuchar vroeg Blanche of hij ervoor zou zorgen dat federale agenten niet worden ingezet bij stembureaus tijdens de tussentijdse verkiezingen in november. Blanche's antwoord: "Ik zal me ertoe verbinden de wet te volgen." Dat is een beetje als beloven lucht in te ademen - technisch geruststellend, maar niet bepaald specifiek. Klobuchar drong aan: "Begrijpt u waarom kiezers bezorgd zijn over gewapende agenten bij stembureaus?" Blanche antwoordde dat hij niet "op de hoogte" was van die bezorgdheid. Misschien had hij de wijdverbreide terugslag gemist op Donald Trumps verklaarde wens om verkiezingen te "nationaliseren", wat ongeveer zo populair is als een stinkdier op een tuinfeest.

Blanche weigerde ook vragen van senator Richard Blumenthal te beantwoorden over het gratieverzoek dat Trump verleende aan David Gentile, een private-equitymanager die net was begonnen aan een zevenjarige gevangenisstraf voor een fraudezaak van $1,6 miljard. Blanche weigerde zijn kennis of betrokkenheid te bespreken, ondanks dat hij eerder die ochtend zijn mening had gegeven over andere onderzoeken. Consistentie is een deugd, maar blijkbaar niet een waar Blanche naar streeft.

Op een meer constitutionele noot bevestigde Blanche dat hij "niet gelooft" dat Trump nog een termijn kan dienen. Het 22e Amendement is het daarmee eens, maar het is fijn om de waarnemend AG op één lijn te hebben met het oprichtingsdocument.

Democraten vroegen naar het lot van het $1,8 miljard "anti-wapeningsfonds" dat was opgericht om Trumps bondgenoten te compenseren. Blanche hield vol dat het "dood" is, en zei: "Er is geen geld van de schatkist naar een andere rekening gegaan." Senator Chris Coons leek sceptisch, maar Blanche verdubbelde: "Ik sta vandaag onder ede, en ik heb herhaaldelijk gezegd dat het dood is." Dood als een pier? Of dood als een verkiezingsbelofte? De tijd zal het leren.

De hoorzitting werd pittig toen senator Sheldon Whitehouse Blanche ondervroeg over het vermeende wangedrag van FBI-directeur Kash Patel - overmatig drinken, onverklaarbare afwezigheden en verdachte reizen. Blanche noemde de vraag "buitengewoon onbeschoft" en verklaarde "volledig vertrouwen" in Patel. Patel heeft op zijn beurt de beschuldigingen ontkend en een rechtszaak aangespannen tegen The Atlantic voor $250 miljoen. Want niets zegt "ik ben onschuldig" als een smaadzaak met een prijskaartje van negen cijfers.

Blanche verdedigde ook de aanpak van het ministerie van Justitie met betrekking tot de Epstein-dossiers, en gaf toe dat er "fouten zijn gemaakt" met redacties die de namen van overlevenden blootlegden. Hij beloofde ze te repareren, wat het absolute minimum is, maar senator Dick Durbin was niet onder de indruk: "U danst op het puntje van een speld."

In zijn openingsverklaring beweerde Blanche dat de VS het "laagste moordcijfer sinds 1900" heeft - een statistiek die slechts teruggaat tot de jaren 1950, maar wie telt er? Hij zei ook dat moorden in DC "ongeveer 60%" zijn gedaald en dat de criminaliteit in Memphis met "meer dan 40%" is gedaald. Werkelijke cijfers: moorden in DC met 32% gedaald, totale criminaliteit in Memphis met 27% jaar-op-jaar. Dichtbij genoeg voor regeringswerk?

Senator Durbin hekelde Blanche voor het opzetten van het $2 miljard fonds voor verdachten van 6 januari, en noemde het een "vergissing" die Blanche weigerde in te trekken. Blanche botste ook over zijn aanwerving van Jared Wise, een relschopper van 6 januari, wat hij ontkende. De hoorzitting gaat verder, wat bewijst dat bevestigingshoorzittingen voor 90% theater en 10% inhoud zijn - en dat is nog optimistisch.