Senatens justitieutskott inledde utfrågningen av Todd Blanche, som söker befordran från tillförordnad justitieminister till den riktiga varan. Med tanke på hans meritlista kan befordran innebära en löneökning men tydligen inte en vilja att svara på direkta frågor.

Senator Amy Klobuchar frågade Blanche om han skulle säkerställa att federala agenter inte utplaceras vid vallokaler under mellanårsvalet i november. Blanches svar: "Jag kommer att lova att följa lagen." Det är lite som att lova att andas luft – tekniskt sett lugnande, men inte direkt specifikt. Klobuchar pressade: "Förstår du varför väljare är oroliga för beväpnade agenter vid vallokaler?" Blanche svarade att han inte var "medveten" om den oron. Kanske missade han den utbredda kritiken mot Donald Trumps uttalade önskan att "nationalisera" val, vilket är ungefär lika populärt som en skunk på en trädgårdsfest.

Blanche vägrade också att svara på frågor från senator Richard Blumenthal om den nåd Trump gav David Gentile, en private equity-chef som precis hade påbörjat ett sjuårigt fängelsestraff för ett bedrägeri på 1,6 miljarder dollar. Blanche vägrade att diskutera sin kunskap eller inblandning, trots att han tidigare samma morgon hade uttalat sig om andra utredningar. Konsekvens är en dygd, men tydligen inte en som Blanche strävar efter.

På en mer konstitutionell not bekräftade Blanche att han "inte tror" att Trump kan kandidera för ytterligare en mandatperiod. Det 22:a tillägget håller med, men det är trevligt att ha den tillförordnade justitieministern på samma sida som grunddokumentet.

Demokrater ifrågasatte ödet för den 1,8 miljarder dollar stora "anti-vapeniseringsfonden" som skapades för att kompensera Trumps allierade. Blanche insisterade på att den är "död" och sade: "Inga pengar gick från statskassan till något annat konto." Senator Chris Coons verkade skeptisk, men Blanche dubblerade: "Jag är under ed idag, och jag har sagt att den är död upprepade gånger." Död som en spik? Eller död som ett vallöfte? Tiden får utvisa.

Utfrågningen blev het när senator Sheldon Whitehouse grillade Blanche om FBI-chefen Kash Patels påstådda tjänstefel – överdrivet drickande, oförklarade frånvaro och misstänkta resor. Blanche kallade frågan "extraordinärt oförskämd" och förklarade "fullt förtroende" för Patel. Patel för sin del har förnekat anklagelserna och stämt The Atlantic för 250 miljoner dollar. För inget säger "jag är oskyldig" som en förtalsprocess med ett niosiffrigt pris.

Blanche försvarade också justitiedepartementets hantering av Epstein-filerna och medgav att "misstag gjordes" med redigeringar som exponerade överlevandes namn. Han lovade att åtgärda dem, vilket är minimum, men senator Dick Durbin var inte imponerad: "Du dansar på en knappnål här."

I sitt öppningsuttalande hävdade Blanche att USA har den "lägsta mordfrekvensen sedan 1900" – en statistik som bara går tillbaka till 1950-talet, men vem räknar? Han sade också att mord i DC är nere med "cirka 60%" och att brottsligheten i Memphis minskat med "mer än 40%." Verkliga siffror: DC-mord ner 32%, Memphis totala brottslighet ner 27% år över år. Nära nog för statligt arbete?

Senator Durbin kritiserade Blanche för att ha etablerat den 2 miljarder dollar stora fonden för åtalade från 6 januari och kallade det ett "misstag" som Blanche vägrade att återkalla. Blanche hamnade också i konflikt över sin anställning av Jared Wise, en upploppsmakare från 6 januari, vilket han förnekade. Utfrågningen fortsätter och bevisar att utfrågningar är 90% teater och 10% substans – och det är generöst.