「スポンジ都市」は素晴らしいが、スーパーストームが現れて努力を嘲笑うまでは

2011年、コペンハーゲンに1日で5インチ以上の雨を降らせた雲burstは、10億ドル以上の損害をもたらし、デンマークの首都を巨大なスポンジに変える変革のきっかけとなった。当局は次の10年をかけて、将来の洪水を吸収するように設計された緑地とエンジニアリングされた雨水インフラのマトリックスを設置し、香港からニューヨークまでの都市が同様の「スポンジ都市」アプローチを採用するきっかけとなった。しかし、この運動が世界中に広がるにつれ、専門家は主要な課題が都市の完全な吸収能力の発揮を妨げており、地球温暖化がより湿った嵐とより深刻な干ばつを引き起こし、自然の吸収能力を限界まで押し上げていると述べている。

都市景観は、広がる高層ビルと忙しい高速道路で、コンクリートやアスファルトなどの素材がほとんど不浸透性で、水を道路や雨水管に流すため、洪水で悪名高い。ドレクセル大学の土木技師フランコ・モンタルトは、「私たちは自分たちが望むものを景観に重ね合わせ、それによって表面を本質的に密閉した」と説明した。これらの排水システムは、気候変動によってもたらされるますます激しい降雨に耐えるようには設計されていないと彼は指摘した。ニューヨーク市では、下水道の約60％が何世紀も前の複合システムの一部であり、雨水と下水がパイプを共有しているため、極端な降雨イベントはしばしば主要な水路への下水のオーバーフローを引き起こす。これはこの記者が個人的に経験（そして嗅いだ）した事実だ。

ビッグアップルや他のアメリカの都市は、レインガーデン、緑の屋根、人工湿地、その他の雨水管理対策の設置に数十億ドルを費やしてきた。ロサンゼルスでは、緑地と多孔質の盆地が2024年の大気河川の間に86億ガロンの水を吸収するのに役立った。しかし、モンタルトは、これらの努力は米国ではネットワークというよりはパッチワークのままであると主張し、「はい、多くの緑のインフラがありますが、その緑のインフラは、極端なイベントからの洪水リスクを減らすのに役立つように設計、引用、規模設定、実装されていません」と述べた。既存の都市インフラの改修は費用がかかり困難であり、一方、スポンジ都市運動が約10年前に習近平国家主席が支持してから始まった中国では、そのような取り組みを都市化の初期に統合することでより成功を収めている。

一方、気候変動は事態を悪化させている。5月に発表された研究は、世界の多くの地域で年間降雨量が凝縮すると予測している：より多くの雨が、土地が吸収できるよりも速い激しい嵐で降り、実際には全体的に土地を乾燥させる。長期の干ばつは有機物を殺し、土壌を乾燥させて疎水性にし、水を吸収する代わりに弾くようにする。2021年、中国の鄭州はスポンジ都市要素に数十億ドルを投資したが、記録的な史上最大の降雨に見舞われ、数日間で1年分以上の雨が降った。専門家はロイターに対し、開発地域のどのレベルの緑のインフラもその嵐に対処できなかっただろうと語った。5月の研究の共著者であるダートマス大学の気候科学者ジャスティン・マンキンは、「一種のスイートスポットがあり、土壌が少し湿っているのが望ましい」と述べた。

それでも、ボイシ州立大学の気候科学者ジェン・ピアースは、都市の樹木被覆と植生エリアを増やすことには複数の利点があると強調した：精神的健康の改善、水路の浄化、気候を温暖化させる炭素の吸収。激しい嵐でも、緑地は不浸透性のセメントやアスファルトよりも優れた性能を発揮する。彼女が言ったように、「すでに楽園を舗装して駐車場を作ってしまったなら、本当に選択肢はほとんどない」。