昨年9月、スティーブ・バルマーはESPNのインタビューで、クリッパーズがスター選手カワイ・レナードのために、実際の宣伝活動を伴わない2800万ドルの怪しい推薦契約に関与していないと主張した。今、元マイクロソフトCEOはNBAから1年間の出場停止処分を受け、リーグはチームが将来のドラフト指名権5つを放棄し、3000万ドルの罰金を支払うことなどを発表した。

1年後、NBAが委託したWachtell, Lipton, Rosen & Katzによる35ページの報告書は、彼を基本的に嘘つきと呼び、その主張は「バルマー氏に関しては（控えめに言っても）不正確」であり、クリッパーズのビジネス運営担当プレジデントであるジリアン・ザッカーに関しては「明らかに虚偽」と述べている。ザッカーもまた1年間の出場停止処分を受けた。レナードはビジネスマネージャーの追放と70万ドルの罰金を受け入れた。

現在、クリッパーズはNBAに対して怒りの書簡を送っており、「ポッドキャスターの根拠のない主張」によって引き起こされた偏った調査が、バルマーに弁護士費用で5000万ドル、評判の損失、そしてチームの新しいアリーナの巨大な4Kスコアボードを建設したDaktronicsのようなパートナーを動揺させたと主張している。

もちろん、その名前のないポッドキャストとは『Pablo Torre Finds Out』であり、文書の冒頭で、ちょうど1年前にこのすべてを引き起こしたとして引用されている。このエピソードは、ほとんど知られていなかったフィンテックの新興企業であり、グリーンバンクであり、大規模な詐欺であるAspirationを有名にし、元ESPNレポーターと彼のチームによる一連の記事を開始した。今、リーグの報告書は、Daktronicsのようなパートナーが、NBAの定めるサラリーキャップを超えてレナードに資金を提供する役割と、それが巨大なスコアボードとどのように関連していたかを詳述している。

2020年の春、クリッパーズが開始した提案依頼プロセスに応じて、DaktronicsはIntuit Domeにデジタルスコアボードとサイネージ技術を供給する有利な契約を獲得するために競争し始めた。2020年5月、クリッパーズはDaktronicsに、同社がこのプロジェクトの優先サプライヤーであると伝えたが、チームは「スペンドバック」契約に合意したいと考えており、それによりDaktronicsはクリッパーズにいくらかのビジネスを還元することになる。Daktronicsは調査官に、これは彼らの業界では珍しくないと語った。その後、ザッカー氏はDaktronicsの上級幹部に、この「スペンドバック」はDaktronicsとレナード氏との間の推薦契約を通じて達成できると提案した。

報告書によると、名前のないクリッパーズの幹部がDaktronicsにレナードに支払う金額（2年間で300万ドル）を正確に指示し、最終的には2021年に「チームがスコアボードに費やす金額を増やすことを決定したため、Daktronicsはレナード氏に支払う金額もそれに応じて増やすべきだ」と伝えた。

当時述べたように、最終的なIntuit Domeの費用は20億ドル以上に膨れ上がったと報じられており、Daktronics製の「ハローボード」、両面44,000平方フィートのラップアラウンド4Kスクリーン（価格は1億ドル以上と言われる）が含まれている。出場停止中の幹部ザッカーは発表時に次のように述べていた。「ビデオディスプレイの革新者であるDaktronicsと提携し、スポーツで最も強烈なライブ体験を生み出すハローボードを開発できることを嬉しく思います。」

調査官によると、Daktronicsは、現在収監されているAspirationの共同創業者ジョー・サンバーグおよび破産手続き中の会社の残りとともに、調査に協力した。しかし、レナードに追加の1800万ドルを支払ったと思われるクリッパーズ関連の他の2社があり、その中には協力を拒否したLockton Insuranceと、おそらく利用規約に密告防止ポリシーを追加すべきBoingo Wirelessが含まれる。調査官によると、Boingoは「当初は協力するふりをしたが、その後、調査官に一貫性のない、または信頼性の低い情報を提供し、最終的にこれ以上の協力を拒否した」。

すべてを引き起こしたAspirationは、自らを「気候変動に取り組む」銀行として宣伝していたが、連邦当局に詐欺罪で起訴され、現在は破産手続き中である。

NBAの報告書は、バルマー氏が「レナード氏との推薦契約についての真実を知っていた、または知るべきであった」と結論付けており、彼の「監督不行き届き」が制裁の理由であると述べている。バルマー氏は声明で「私はNBAの調査結果に強く反対する」と述べ、「私は規則を破ったことはなく、常に誠実に行動してきた」と付け加えた。しかし、リーグは彼の抗議を却下し、制裁は直ちに発効する。

クリッパーズは今後、レナードの契約を再構築し、彼の巨額の給与をサラリーキャップに適合させる方法を見つけなければならない。また、チームは新しいアリーナの開場を控えており、このスキャンダルはその準備に影を落としている。

一方、ポッドキャストのホストであるパブロ・トーレは、自身の番組がNBAの調査を引き起こしたことについて、「ただの報告をしただけだ」とコメントし、「真実は時に痛みを伴う」と付け加えた。彼の番組は、このスキャンダルを追及し続けることで、さらに多くの視聴者を獲得している。

この事件は、スポーツ界における巨額の金銭と権力の乱用の一例として、長く語り継がれるだろう。そして、それはすべて、一つのポッドキャストエピソードから始まったのである。