En septiembre pasado, Steve Ballmer insistió en una entrevista con ESPN en que los Clippers no estaban involucrados en un sospechoso acuerdo de patrocinio de $28 millones para su jugador estrella, Kawhi Leonard, que no implicaba ningún patrocinio real. Ahora, el ex CEO de Microsoft ha sido suspendido por la NBA por un año, y la liga dice que su equipo perderá cinco futuras selecciones de draft y pagará una multa de $30 millones, entre otras sanciones.
Un año después, un informe de 35 páginas encargado por la NBA y elaborado por Wachtell, Lipton, Rosen & Katz básicamente lo llama mentiroso, diciendo que esas afirmaciones eran 'inexactas (en el mejor de los casos) con respecto al Sr. Ballmer' y 'claramente falsas' en lo que respecta a Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, quien también está suspendida por un año. Leonard ha aceptado el castigo de una multa de $700,000 y una prohibición para su gerente de negocios.
Ahora los Clippers están escribiendo cartas de enojo a la NBA, alegando que una investigación sesgada provocada por 'las afirmaciones infundadas de un podcaster' le ha costado a Ballmer $50 millones en abogados, más por su reputación, y ha molestado a socios como Daktronics, la empresa que construyó un enorme marcador 4K para el nuevo estadio del equipo, con sus muchos, muchos baños.
Ese podcast sin nombre, por supuesto, es Pablo Torre Finds Out, que se cita al comienzo del documento por haber iniciado todo esto hace un año hoy. El episodio convirtió a Aspiration, una startup fintech / banco verde / fraude masivo poco conocida, en un nombre familiar, y lanzó una serie del ex reportero de ESPN y su equipo. Ahora el informe de la liga está detallando el papel que socios como Daktronics desempeñaron para obtener dinero para Leonard por encima del tope salarial obligatorio de la NBA y cómo estaba vinculado a ese enorme marcador.
En la primavera de 2020, y en respuesta a un proceso de solicitud de propuestas iniciado por los Clippers, Daktronics comenzó a competir para obtener un lucrativo contrato para suministrar tecnología de marcadores digitales y señalización en el Intuit Dome. En mayo de 2020, los Clippers informaron a Daktronics que era el proveedor preferido del equipo para este proyecto, pero que el equipo quería acordar un acuerdo de 'gasto de retorno' mediante el cual Daktronics proporcionaría cierta cantidad de negocio de vuelta a los Clippers, lo que Daktronics dijo a los investigadores que no es poco común en su industria. La Sra. Zucker sugirió entonces a un ejecutivo senior de Daktronics que este 'gasto de retorno' podría lograrse a través de un acuerdo de patrocinio entre Daktronics y el Sr. Leonard.
El informe dice que un ejecutivo no identificado de los Clippers le dijo a Daktronics exactamente cuánto pagarle a Leonard ($3 millones por dos años), y eventualmente le dijo a la compañía en 2021 'que, debido a que el equipo había decidido aumentar la cantidad que gastaría en el marcador, Daktronics debería aumentar correspondientemente la cantidad que le pagaría al Sr. Leonard.'
Como mencionamos en ese momento, los costos del eventual Intuit Dome supuestamente se habían disparado a más de $2 mil millones, incluido el 'Halo Board' construido por Daktronics, una pantalla 4K envolvente de doble cara de 44,000 pies cuadrados con un precio que se dice supera los $100 millones. Dijo la ahora suspendida ejecutiva Zucker cuando se anunció: 'Estamos emocionados de asociarnos con Daktronics, un innovador en pantallas de video, para desarrollar un Halo Board que creará una de las experiencias en vivo más intensas en los deportes.'
Daktronics, según los investigadores, junto con el cofundador de Aspiration, Joe Sanberg, ahora encarcelado, y lo que queda de la empresa en procedimientos de quiebra, cooperó con la investigación. Sin embargo, hay otras dos empresas afiliadas a los Clippers aparentemente involucradas en pagarle a Leonard $18 millones adicionales, incluida Lockton Insurance, que se negó a cooperar, y Boingo Wireless, que probablemente debería agregar una política contra la delación a sus términos de servicio. Según los investigadores, Boingo 'inicialmente pretendió cooperar, pero luego proporcionó información inconsistente o no creíble a los investigadores y finalmente se negó a cooperar más.'
Aspiration, que inició todo esto y se había anunciado a sí misma como