Letzten September bestand Steve Ballmer in einem ESPN-Interview darauf, dass die Clippers nicht in einen zwielichtig aussehenden 28-Millionen-Dollar-Werbedeal für seinen Starspieler Kawhi Leonard verwickelt waren, der keine tatsächliche Werbung beinhaltete. Nun wurde der frühere Microsoft-CEO von der NBA für ein Jahr gesperrt, und die Liga sagt, sein Team werde fünf zukünftige Draft-Picks verlieren und eine Geldstrafe von 30 Millionen Dollar zahlen, neben anderen Strafen.
Ein Jahr später nennt ein von der NBA in Auftrag gegebener 35-seitiger Bericht von Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ihn im Grunde einen Lügner und sagt, diese Behauptungen seien 'in Bezug auf Mr. Ballmer ungenau (gelinde gesagt)' und 'eindeutig falsch', was Gillian Zucker, die Präsidentin der Geschäftsabläufe der Clippers, betrifft, die ebenfalls für ein Jahr gesperrt ist. Leonard hat die Strafe von 700.000 Dollar Geldbuße und ein Verbot für seinen Geschäftsführer akzeptiert.
Jetzt schreiben die Clippers wütende Briefe an die NBA und behaupten, eine voreingenommene Untersuchung, die durch 'die unbegründeten Behauptungen eines Podcasters' ausgelöst wurde, habe Ballmer 50 Millionen Dollar für Anwälte gekostet, mehr für seinen Ruf, und habe Partner wie Daktronics verärgert, das Unternehmen, das eine massive 4K-Anzeigetafel für die neue Arena des Teams mit ihren vielen, vielen Toiletten gebaut hat.
Dieser unbenannte Podcast ist natürlich Pablo Torre Finds Out, der am Anfang des Dokuments zitiert wird, weil er das Ganze vor genau einem Jahr ins Rollen gebracht hat. Die Episode machte das weitgehend unbekannte Fintech-Startup / grüne Bank / massive Betrug Aspiration zu einem Begriff und startete eine Serie des ehemaligen ESPN-Reporters und seines Teams. Jetzt füllt der Bericht der Liga die Rolle aus, die Partner wie Daktronics dabei spielten, Leonard Geld über die von der NBA vorgeschriebene Gehaltsobergrenze hinaus zu verschaffen und wie es mit dieser massiven Anzeigetafel zusammenhing.
Im Frühjahr 2020, als Reaktion auf ein Angebotsverfahren, das von den Clippers initiiert wurde, begann Daktronics, um einen lukrativen Vertrag zur Lieferung von digitaler Anzeigetafel- und Beschilderungstechnologie im Intuit Dome zu konkurrieren. Im Mai 2020 teilten die Clippers Daktronics mit, dass es der bevorzugte Anbieter des Teams für dieses Projekt sei, aber dass das Team eine 'Rückvergütungsvereinbarung' treffen wolle, bei der Daktronics etwas Geschäft an die Clippers zurückgeben würde - was Daktronics den Ermittlern sagte, sei in seiner Branche nicht ungewöhnlich. Frau Zucker schlug daraufhin einem leitenden Angestellten von Daktronics vor, dass diese 'Rückvergütung' durch einen Werbevertrag zwischen Daktronics und Mr. Leonard erreicht werden könne.
Der Bericht sagt, dass ein ungenannter Führungskraft der Clippers Daktronics genau sagte, wie viel sie Leonard zahlen sollten (3 Millionen Dollar für zwei Jahre), und dem Unternehmen schließlich 2021 mitteilte, 'dass, da das Team beschlossen hatte, den Betrag zu erhöhen, den es für die Anzeigetafel ausgeben würde, Daktronics entsprechend den Betrag erhöhen sollte, den es an Mr. Leonard zahlen würde.'
Wie wir damals erwähnten, waren die Kosten für das schließlich gebaute Intuit Dome Berichten zufolge auf über 2 Milliarden Dollar gestiegen, einschließlich der von Daktronics gebauten 'Halo Board', einer doppelseitigen 44.000 Quadratfuß großen 4K-Rundumleinwand mit einem Preis von angeblich über 100 Millionen Dollar. Die nun suspendierte Führungskraft Zucker sagte bei der Ankündigung: 'Wir freuen uns auf die Partnerschaft mit Daktronics, einem Innovator bei Videodisplays, um ein Halo Board zu entwickeln, das eines der intensivsten Live-Erlebnisse im Sport schaffen wird.'
Daktronics, so die Ermittler, kooperierte zusammen mit dem jetzt inhaftierten Aspiration-Mitbegründer Joe Sanberg und dem, was von dem Unternehmen in Insolvenzverfahren übrig ist, mit der Untersuchung. Es gibt jedoch zwei weitere mit den Clippers verbundene Unternehmen, die offenbar daran beteiligt waren, Leonard zusätzliche 18 Millionen Dollar zu zahlen, darunter Lockton Insurance, das sich weigerte zu kooperieren, und Boingo Wireless, das wahrscheinlich eine Anti-Verpetzen-Richtlinie zu seinen Nutzungsbedingungen hinzufügen sollte. Laut Ermittlern gab Boingo 'zunächst vor zu kooperieren, lieferte dann aber Informationen, die inkonsistent oder nicht glaubwürdig waren, und weigerte sich schließlich, weiter zu kooperieren.'
Aspiration, das das Ganze ins Rollen gebracht hatte und sich selbst als