I september förra året insisterade Steve Ballmer i en ESPN-intervju på att Clippers inte var inblandade i en skum affär värd 28 miljoner dollar för hans stjärnspelare Kawhi Leonard, som inte innebar något faktiskt reklamsamarbete. Nu har den förre Microsoft-VD:n stängts av av NBA i ett år, och ligan säger att hans lag kommer att förlora fem framtida draftval och betala böter på 30 miljoner dollar, bland andra påföljder.

Ett år senare kallar en NBA-beställd 35-sidig rapport av Wachtell, Lipton, Rosen & Katz honom i princip för lögnare, och säger att dessa påståenden var 'felaktiga (i bästa fall) med avseende på Mr. Ballmer' och 'klart falska' när det gällde Clippers operativa chef Gillian Zucker, som också är avstängd i ett år. Leonard har accepterat straffet med böter på 700 000 dollar och avstängning för sin affärsman.

Nu skriver Clippers arga brev till NBA och hävdar att en partisk utredning som startats av 'en poddares grundlösa påståenden' har kostat Ballmer 50 miljoner dollar i advokatkostnader, mer för hans rykte, och upprört partners som Daktronics, företaget som byggde en massiv 4K-resultattavla för lagets nya arena, med dess många, många toaletter.

Den där namnlösa podden är förstås Pablo Torre Finds Out, som citeras i början av dokumentet för att ha sparkat igång allt detta för ett år sedan idag. Avsnittet gjorde det föga kända fintech-startupföretaget / gröna banken / massiva bedrägeriet Aspiration till ett känt namn och startade en serie av den förre ESPN-reportern och hans team. Nu fyller ligans rapport i rollen som partners som Daktronics spelade för att få Leonard pengar utöver NBA:s mandat lönetak och hur det var kopplat till den massiva resultattavlan.

Våren 2020, som svar på en begäran om förslag som initierats av Clippers, började Daktronics konkurrera om att få ett lukrativt kontrakt för att leverera digital resultattavla och skyltteknik vid Intuit Dome. I maj 2020 informerade Clippers Daktronics om att laget var deras föredragna leverantör för projektet, men att laget ville komma överens om ett 'spend back'-arrangemang där Daktronics skulle ge tillbaka en del affärer till Clippers – vilket Daktronics berättade för utredarna inte är ovanligt i deras bransch. Ms. Zucker föreslog därefter till en högre chef på Daktronics att detta 'spend back' skulle kunna åstadkommas genom ett reklamavtal mellan Daktronics och Mr. Leonard.

Rapporten säger att en namnlös Clippers-chef berättade för Daktronics exakt hur mycket de skulle betala Leonard (3 miljoner dollar för två år), och så småningom 2021 berättade för företaget 'att eftersom laget hade beslutat att öka summan de skulle spendera på resultattavlan, borde Daktronics motsvarande öka summan de skulle betala till Mr. Leonard.'

Som vi nämnde då hade kostnaderna för den slutliga Intuit Dome enligt uppgift svällt till över 2 miljarder dollar, inklusive den Daktronics-byggda 'Halo Board', en dubbelsidig 44 000 kvadratfot stor 4K-skärm med ett pris på över 100 miljoner dollar. Sade den nu avstängda chefen Zucker när det tillkännagavs: 'Vi är glada över att samarbeta med Daktronics, en innovatör inom videodisplayer, för att utveckla en Halo Board som kommer att skapa en av de mest intensiva liveupplevelserna inom sport.'

Daktronics, enligt utredarna, tillsammans med nu fängslade Aspiration-medgrundaren Joe Sanberg och vad som återstår av företaget i konkursförfaranden, samarbetade med utredningen. Det finns dock två andra Clippers-anknutna företag som tydligen var inblandade i att betala Leonard ytterligare 18 miljoner dollar, inklusive Lockton Insurance, som vägrade att samarbeta, och Boingo Wireless, som förmodligen borde lägga till en anti-angiveripolicy i sina användarvillkor. Enligt utredarna 'påstod sig Boingo initialt samarbeta, men lämnade sedan information som var inkonsekvent eller inte trovärdig för utredarna och vägrade slutligen att samarbeta vidare.'

Aspiration, som sparkade igång allt detta och hade marknadsfört sig själv som