În septembrie trecut, Steve Ballmer a insistat într-un interviu ESPN că Clippers nu erau implicați într-o afacere de susținere suspectă de 28 de milioane de dolari pentru starul său, Kawhi Leonard, care nu implica nicio susținere reală. Acum, fostul CEO Microsoft a fost suspendat de NBA pentru un an, iar liga spune că echipa sa va pierde cinci viitoare alegeri la draft și va plăti o amendă de 30 de milioane de dolari, printre alte penalități.
Un an mai târziu, un raport de 35 de pagini comandat de NBA, realizat de Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, practic îl numește mincinos, spunând că acele afirmații au fost 'inexacte (cel puțin) în ceea ce îl privește pe domnul Ballmer' și 'clar false' în ceea ce privește pe Gillian Zucker, președintele operațiunilor de afaceri al Clippers, care este, de asemenea, suspendată pentru un an. Leonard a acceptat pedeapsa unei amenzi de 700.000 de dolari și o interdicție pentru managerul său de afaceri.
Acum Clippers scriu scrisori furioase către NBA, susținând că o investigație părtinitoare stârnită de 'afirmațiile nefondate ale unui podcaster' l-a costat pe Ballmer 50 de milioane de dolari pentru avocați, mai mult pentru reputația sa, și a supărat parteneri precum Daktronics, compania care a construit un tablou de marcaj masiv 4K pentru noua arenă a echipei, cu numeroasele sale băi.
Acel podcast nenumit, desigur, este Pablo Torre Finds Out, care este citat la începutul documentului pentru că a declanșat toată această poveste acum un an. Episodul a făcut cunoscută publicului larg Aspiration, o startup fintech / bancă verde / fraudă masivă, și a lansat o serie de reportaje de către fostul reporter ESPN și echipa sa. Acum raportul ligii detaliază rolul partenerilor precum Daktronics în obținerea de bani pentru Leonard peste plafonul salarial impus de NBA și cum a fost legat de acel tablou de marcaj masiv.
În primăvara anului 2020, ca răspuns la un proces de cerere de propuneri inițiat de Clippers, Daktronics a început să concureze pentru a obține un contract lucrativ pentru furnizarea de tehnologie digitală de tablouri de marcaj și semnalistică la Intuit Dome. În mai 2020, Clippers au informat Daktronics că este furnizorul preferat al echipei pentru acest proiect, dar că echipa dorea să cadă de acord asupra unei înțelegeri de 'cheltuire înapoi' prin care Daktronics ar oferi o anumită sumă de afaceri înapoi Clippers - ceea ce Daktronics a spus investigatorilor că nu este neobișnuit în industria sa. Doamna Zucker a sugerat apoi unui director executiv senior de la Daktronics că această 'cheltuire înapoi' ar putea fi realizată printr-un acord de susținere între Daktronics și domnul Leonard.
Raportul spune că un executiv Clippers nenumit i-a spus lui Daktronics exact cât să îi plătească lui Leonard (3 milioane de dolari pentru doi ani) și, în cele din urmă, a spus companiei în 2021 'că, deoarece echipa a decis să crească suma pe care o va cheltui pentru tabloul de marcaj, Daktronics ar trebui să crească în mod corespunzător suma pe care o va plăti domnului Leonard.'
Așa cum am menționat la momentul respectiv, costurile pentru eventualul Intuit Dome au crescut, se pare, la peste 2 miliarde de dolari, inclusiv 'Halo Board' construit de Daktronics, un ecran 4K dublu, de 44.000 de metri pătrați, cu un preț estimat la peste 100 de milioane de dolari. A spus executiva suspendată Zucker când a fost anunțat: 'Suntem încântați să colaborăm cu Daktronics, un inovator în afișaje video, pentru a dezvolta un Halo Board care va crea una dintre cele mai intense experiențe live din sport.'
Daktronics, potrivit investigatorilor, împreună cu cofondatorul Aspiration, acum încarcerat, Joe Sanberg, și ceea ce a rămas din companie în procedurile de faliment, au cooperat cu investigația. Cu toate acestea, există alte două companii afiliate Clippers aparent implicate în plata a 18 milioane de dolari în plus către Leonard, inclusiv Lockton Insurance, care a refuzat să coopereze, și Boingo Wireless, care ar trebui probabil să adauge o politică anti-delatoare la termenii săi de serviciu. Potrivit investigatorilor, Boingo 'a pretins inițial că cooperează, dar apoi a furnizat informații inconsistente sau neverosimile investigatorilor și, în cele din urmă, a refuzat să coopereze în continuare.'
Aspiration, care a declanșat totul și se autopromovase ca