ああ、睡眠。かつては単純で至福の無意識の行為だったものが、今やハイステークスの競技場と化し、あなたのFitbitがあらゆるREMサイクルを採点し、マグネシウムのサプリメントが睡眠スコアについて甘いささやきをかける。ようこそ「スリープマキシング」の時代へ。完璧な眠りを追求することが、就寝時間を不安、ガジェット、そして疑わしいライフスタイルの選択の地雷原に変えてしまった。

やりすぎると、「オルソソムニア」にかかるかもしれない。これは珍しい恐竜のように聞こえるが、実際は完璧な睡眠を達成することへの執着を指す臨床用語だ。英国では正式に疾患として認められていないが、医師たちは、トラッカーのデータに後押しされて自分は睡眠障害だと思い込んでいる患者を診ている。この固定観念は、睡眠を悪化させていると彼らは警告する。心拍数がパニックで急上昇する中で睡眠スコアをチェックすることほど「リラックス」を体現するものはないからだ。

では、どうやってここまで来たのか？すべては2009年のFitbit Classicから始まった。これは睡眠分析を備えた最初のフィットネストラッカーだ。今では、Garmin、Whoop、Apple、そしてOura、Ultrahuman、RingConnなどのスマートリングのパレードが、睡眠段階（覚醒、レム、浅い、深い）に関する夜間レポートを提供し、さらに「睡眠スコア」で自分のできばえを教えてくれる。まるで睡眠がビデオゲームのレベルであるかのように。

しかし、ここが肝心な点だ。その睡眠スコアは「完全にでっち上げ」だと、ロンドンのロイヤル・ブロンプトン病院の睡眠医学コンサルタントであるアラナ・ヘア医師は言う。「睡眠科学で認識されている睡眠スコアなど何もありません」と彼女はBBCに語る。「それは単にメーカーが作り出したものです」。ヘア医師は、トラッカーが患者の不安を引き起こしていることに気づいており、中にはデータや質問を持ち込む患者もいる。皮肉なことに、それが睡眠障害の一因となっている。安心させるような医学的検査でさえ、彼らの恐怖を和らげることはできなかった。「ウェルネスの一部として睡眠にもっと注目が集まっているのは素晴らしいことですが、睡眠は完璧にしようとする試みにはうまく反応しないのです」と彼女は付け加える。

そして、トラッカーは正確でさえないかもしれない。先月サンフランシスコで提起されたOuraに対する訴訟では、同社のリングはAI生成の推定値に依存しており、睡眠の質と段階を測定する際に「コイン投げと同じ確率でしか正しくない」と主張している。もちろん、Ouraはこれを否定し、「当社の科学、研究、正確性の主張を支持します」と述べている。ええ、私たちもそれを聞いて眠れることを支持します。

たとえトラッカーが正確であっても、日中の調子を狂わせる可能性がある。オックスフォード大学の研究では、参加者にランダムに割り当てられた睡眠スコアが与えられ、それは実際の睡眠とは無関係だった。睡眠が悪かったと告げられた人々は、より疲労感を感じ、精神的に注意力が低下したと報告した。つまり、睡眠が悪かったと言われれば、実際はそうでなくても、気分が悪くなるということだ。

ロンドン出身の32歳の人事専門家、ジェス・ヒルさんは、Garminの時計を手に入れ、3年間睡眠スコアに夢中になった。「『睡眠がひどかったから、今日は本当に苦労するだろう』と思っていました。たとえ実際にはおそらくまともな睡眠だったとしても」と彼女はBBCに語る。その執着は、時計が嘘をついていると気づいたときに終わった。「先週、夜中に4時間起きていたのですが、時計は『すごい、いい睡眠！』と言っていました。文字通り、午前1時から午前5時まで起きていたんです」。Garminはコメントを求められているが、おそらく「一晩中起きている」ことがどのように「素晴らしい睡眠」と等しいのかを説明するためだろう。

睡眠の専門家で『How to Sleep Well』の著者であるニール・スタンレー博士は、睡眠のゲーム化がより多くの睡眠障害を生み出すと主張する。「睡眠をトラッキングすることの問題は、数値が得られることで、目標ができることです。そして、その数値に基づいて睡眠の質や量を心配するというサイクルに入ってしまうのです」と彼は言う。彼は、市販のトラッカーが動きを測定することで機能していると指摘する。これは40年前に彼が研究したアクチグラフィー装置と同様で、同じ限界を共有している。「脳の活動を測定しない限り、睡眠を測定しているとは言えません」と彼は言う。だから、脳波計を装着する気がない限り、