Ah, il sonno. Una volta un semplice e beato atto di incoscienza, ora un'arena ad alta posta in gioco dove il tuo Fitbit giudica ogni tuo ciclo REM e i tuoi integratori di magnesio sussurrano dolci parole sul tuo punteggio del sonno. Benvenuti nell'era del 'sleepmaxxing', dove la ricerca del sonno perfetto ha trasformato l'ora di andare a letto in un campo minato di ansia, gadget e scelte di vita discutibili.

Se esageri, potresti ritrovarti con un caso di 'ortosomnia' - un termine clinico che sembra un dinosauro raro ma che in realtà è un'ossessione per ottenere un sonno perfetto. Sebbene non sia ufficialmente riconosciuta come condizione nel Regno Unito, i medici vedono pazienti convinti di avere disturbi del sonno, armati di dati dei tracker che dicono il contrario. Questa fissazione, avvertono, sta peggiorando il sonno. Perché nulla dice 'rilassati' come controllare il tuo punteggio del sonno mentre la frequenza cardiaca sale per il panico.

Allora come ci siamo arrivati? Tutto è iniziato innocentemente con il Fitbit Classic nel 2009, il primo fitness tracker a includere l'analisi del sonno. Ora, Garmin, Whoop, Apple e una sfilza di smart ring come Oura, Ultrahuman e RingConn offrono tutti rapporti notturni sulle fasi del sonno - sveglio, leggero, profondo e REM - più un comodo 'punteggio del sonno' per dirti come sei andato, come se il sonno fosse un livello di un videogioco.

Ma ecco il punto: quel punteggio del sonno è 'completamente inventato', dice la dottoressa Alanna Hare, consulente di medicina del sonno al Royal Brompton Hospital di Londra. 'Non c'è nulla di riconosciuto nella scienza del sonno che sia un punteggio del sonno', dice alla BBC. 'È stato semplicemente creato dai produttori.' La dottoressa Hare ha notato che i tracker causano ansia tra i suoi pazienti, alcuni dei quali portano dati e domande che, ironicamente, contribuiscono alle loro difficoltà di sonno. Anche i test medici rassicuranti non hanno calmato le loro paure. 'È fantastico che ci sia più attenzione al sonno come parte del benessere', aggiunge, 'ma il sonno non risponde bene ai tentativi di perfezionarlo.'

E i tracker potrebbero anche non essere accurati. Una causa proposta contro Oura, presentata il mese scorso a San Francisco, sostiene che gli anelli si affidano a stime generate dall'IA che hanno 'una probabilità pari al lancio di una moneta di essere corrette' quando misurano la qualità e le fasi del sonno. Oura, ovviamente, lo nega, dicendo che 'sostiene la nostra scienza, ricerca e accuratezza'. Certo, e noi sosteniamo la nostra capacità di dormire dopo aver letto questo.

Anche se i tracker fossero accurati, possono rovinarti la giornata. In uno studio dell'Università di Oxford, ai partecipanti sono stati dati punteggi del sonno assegnati casualmente e non correlati al loro sonno effettivo. Quelli a cui era stato detto che avevano dormito male hanno riferito di sentirsi più affaticati ed erano meno mentalmente vigili - dimostrando che se ti dicono che hai dormito male, ti sentirai uno straccio, anche se non è vero.

Prendete Jess Hill, una professionista delle risorse umane di 32 anni di Londra, che ha comprato un orologio Garmin e per tre anni è diventata ossessionata dal suo punteggio del sonno. 'Pensavo: "Ho dormito malissimo, quindi oggi farò fatica", anche se in realtà probabilmente avevo dormito bene', dice alla BBC. L'ossessione è finita quando si è resa conto che l'orologio mentiva: 'Sono stata sveglia per quattro ore di notte, e il mio orologio diceva "wow, ottimo sonno!" - ero letteralmente sveglia dalle 01:00 alle 05:00.' Garmin è stata contattata per un commento, presumibilmente per spiegare come 'sveglio tutta la notte' equivalga a 'ottimo sonno'.

Il dottor Neil Stanley, esperto del sonno e autore di 'How to Sleep Well', sostiene che gamificare il sonno crea più disturbi del sonno. 'Il problema del monitoraggio del sonno è che ti dà un numero, e questo significa che hai un obiettivo', dice. 'Così entri in questo ciclo di preoccupazione per la qualità o la quantità del sonno basato su cifre.' Nota che i tracker commerciali funzionano misurando il movimento, proprio come i dispositivi di actigrafia che ha studiato 40 anni fa - e condividono gli stessi limiti. 'A meno che tu non misuri l'attività cerebrale, non stai misurando il sonno', dice. Quindi, a meno che tu non sia disposto a indossare un