Ah, le sommeil. Autrefois un acte simple et béat d'inconscience, désormais une arène de performance à enjeux élevés où votre Fitbit juge chaque cycle de sommeil paradoxal et où vos compléments de magnésium murmurent des douceurs à propos de votre score de sommeil. Bienvenue dans l'ère du « sleepmaxxing », où la quête d'un sommeil parfait a transformé l'heure du coucher en un champ de mines d'anxiété, de gadgets et de choix de vie douteux.

Poussez trop loin, et vous pourriez vous retrouver avec un cas d'« orthosomnie » - un terme clinique qui ressemble à un dinosaure rare mais qui est en réalité une obsession à atteindre un sommeil parfait. Bien que non officiellement reconnue comme une condition au Royaume-Uni, les médecins voient des patients convaincus d'avoir des troubles du sommeil, armés de données de trackers qui disent le contraire. Cette fixation, préviennent-ils, aggrave le sommeil. Parce que rien ne dit « détendez-vous » comme vérifier votre score de sommeil pendant que votre rythme cardiaque s'emballe de panique.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Tout a commencé innocemment avec la Fitbit Classic en 2009, le premier tracker d'activité à inclure l'analyse du sommeil. Maintenant, Garmin, Whoop, Apple et une parade d'anneaux intelligents comme Oura, Ultrahuman et RingConn offrent tous des rapports nocturnes sur vos stades de sommeil - éveil, léger, profond et paradoxal - plus un « score de sommeil » pratique pour vous dire comment vous avez fait, comme si le sommeil était un niveau de jeu vidéo.

Mais voici le hic : ce score de sommeil est « complètement inventé », déclare le Dr Alanna Hare, consultante en médecine du sommeil à l'hôpital Royal Brompton de Londres. « Il n'y a rien de reconnu dans la science du sommeil qui soit un score de sommeil », dit-elle à la BBC. « Cela a simplement été créé par les fabricants. » Le Dr Hare a remarqué que les trackers provoquent de l'anxiété chez ses patients, dont certains apportent des données et des questions qui, ironiquement, contribuent à leurs difficultés de sommeil. Même des tests médicaux rassurants n'ont pas calmé leurs craintes. « C'est bien qu'il y ait plus d'attention sur le sommeil dans le cadre du bien-être », ajoute-t-elle, « mais le sommeil ne répond tout simplement pas bien aux tentatives de le perfectionner. »

Et les trackers pourraient même ne pas être précis. Une action en justice proposée contre Oura, déposée le mois dernier à San Francisco, allègue que les anneaux s'appuient sur des estimations générées par IA qui ont « une chance de pile ou face d'être correctes » pour mesurer la qualité et les stades du sommeil. Oura, bien sûr, le nie, affirmant qu'il « soutient notre science, nos recherches et nos affirmations de précision ». Bien sûr, et nous soutenons notre capacité à dormir après avoir lu cela.

Même si les trackers sont précis, ils peuvent perturber votre journée. Dans une étude de l'Université d'Oxford, les participants ont reçu des scores de sommeil assignés aléatoirement et sans rapport avec leur sommeil réel. Ceux à qui on avait dit qu'ils avaient mal dormi ont signalé se sentir plus fatigués et étaient moins alertes mentalement - prouvant que si on vous dit que vous avez mal dormi, vous vous sentirez comme une loque, même si ce n'est pas le cas.

Prenez Jess Hill, une professionnelle des ressources humaines de 32 ans à Londres, qui a acheté une montre Garmin et est devenue obsédée par son score de sommeil pendant trois ans. « Je pensais : "J'ai mal dormi donc je vais vraiment lutter aujourd'hui", même si en fait j'avais probablement bien dormi », dit-elle à la BBC. L'obsession a pris fin quand elle a réalisé que la montre mentait : « J'étais éveillée l'autre semaine pendant quatre heures dans la nuit, et ma montre a dit "wow, super sommeil !" - j'étais littéralement éveillée de 01h00 à 05h00. » Garmin a été contacté pour commentaire, probablement pour expliquer comment « debout toute la nuit » équivaut à « super sommeil ».

Le Dr Neil Stanley, expert du sommeil et auteur de « How to Sleep Well », soutient que la gamification du sommeil crée plus de troubles du sommeil. « Le problème avec le suivi de votre sommeil, c'est que cela vous donne un chiffre, et cela signifie que vous avez un objectif », dit-il. « Donc vous entrez dans ce cycle d'inquiétude sur la qualité de votre sommeil ou la quantité de sommeil basé sur des chiffres. » Il note que les trackers commerciaux fonctionnent en mesurant les mouvements, un peu comme les appareils d'actigraphie qu'il a recherchés il y a 40 ans - et ils partagent les mêmes limites. « À moins de mesurer l'activité cérébrale, vous ne mesurez pas le sommeil », dit-il. Donc, à moins que vous ne soyez prêt à porter un